El Asombroso Ribosoma

LA MÁQUINA DE FABRICAR PROTEÍNAS: EL ASOMBROSO RIBOSOMA
Profevega

Los ribosomas fabrican una proteína en 30 a 60 segundos dentro de las células de nuestro organismo; si se detuviera su funcionamiento , ello conduciría a la muerte de la célula o bien de todo el organismo. La estructura del ribosoma es la clave para entender cómo trabaja fabricando proteínas.

“Cuandocomencé, la gente me preguntaba para qué iba a estudiar la estructura de los ribosomas; me decían que me dedicara al ADN que todavía no se había detectado, o al ARN mensajero... me decían que me moriría antes de encontrar algo. Pero yo seguí adelante; quise entender la estructura de los ribosomas, para, después de comprender detalladamente la estructura, poder conocer su función” . Estas palabras son deAda Yonath, cristalógrafa que trabaja actualmente en el Instituto Weizmann de Israel quien recibió el premio Nobel de química en el año 2009 junto a Thomas A. Steiz de la Universidad de Yale en Estados Unidos, Venkatraman Ramakrishnan del Laboratory of Molecular Biology en Cambridge, Reino Unido por los trabajos realizados a lo largo de 30 años, sobre la detallada descripción de la estructuratridimensional del ribosoma.
Los ribosomas forman parte del interior de la células de todos los seres vivos, y cumplen la función de fabricar proteínas. Las proteínas son grandes moléculas de aminoácidos unidos entre si, que desempeñan el mayor numero de funciones en las células de todos los seres vivos. Por un lado, forman parte de la estructura básica de las células ( membranas, ribosomas,unidas al ADN, etc) y, por otro, desempeñan procesos celulares tanto metabólicos como reguladores (asimilación y degradación de sustancias, recepción de señales químicas, etc). Son ejemplos de estas proteínas en nuestro cuerpo, la hemoglobina que transporta el oxígeno, la insulina que regula la concentración de azúcar en sangre , las inmunoglobinas que funcionan como anticuerpos contra agentesextraños al organismo, etc.
El “asombroso ribosoma”, como le gusta llamarlo a Ada Yonath, es una máquina que fabrica las proteínas en un proceso muy preciso en el que traduce la información que proviene de código de un gen dentro del ADN, a través de una molécula mensajera llamada ARN . Los ribosomas leen y traducen la información del ARN mensajero, en el lenguaje de aminoácidos con elque están construidas las proteínas.
EN LA BÚSQUEDA DE LA ESTRUCTURA DEL ASOMBROSO RIBOSOMA
Los ribosomas son uno de los complejos proteína y ARN más complicados. Un ribosoma está dividido en dos partes, "la subunidad pequeña" y "la subunidad grande". La subunidad pequeña, en un ribosoma humano, consiste en una gran molécula de ARN y alrededor de 33 proteínas. La subunidad grande consiste entres de las moléculas de ARN y alrededor de 49 proteínas. Por lo tanto, cada una de las subunidades consta de miles de nucleótidos y miles de aminoácidos que, a su vez, están formados por cientos de miles de átomos. Ada Yonath pretendía establecer la ubicación exacta de todos y cada uno de estos átomos en los ribosomas. Por lo tanto, muchas personas veían con escepticismo el trabajo de Ada Yonath.Una propiedad de los ribosomas, que ha fascinado a los científicos durante mucho tiempo, es que rara vez se cometen errores cuando el ADN/ARN se traduce para formar una proteína. Si se comete un error al incorporar un aminoácido, la proteína puede perder totalmente su función, o quizás peor, realizar una función diferente. En consecuencia identificar y mapear la posición de cada átomo en esagran molécula permitiría describir la estructura y develar el código genético, encerrado en el ADN del núcleo, y transformado en acción en las proteínas.
En el estudio de los ribosomas, se utiliza la cristalografía de rayos X de alta resolución–en su mayoría de organismos simples y sensibles como la bacteria Escherichia coli. Sin embargo, es muy difícil obtener cristales perfectos e iguales, ya...