El Ateneo

EL ATENEO Y LOS ATENEISTAS:
UN EXAMEN RETROSPECTIVO

POR

GABRIELLA DE BEER
The City College ofNew York

El Atnco de la Juventud, visto con la perspectiva de casi un siglo desde su
fundaci6n en 1909, simboliza la labor cultural corno una actividad irrestricta,
destinada tanto a los intelectuales como al piblico en general. La aportaci6n del
Atenco a la vida mexicana, y por extensi6n ala hispanoamericana, fue su fe en la
importancia de la lectura, del estudio y de la critica, en el libre intercambio de ideas
y en el deber de compartir los frutos de estas actividades. En Mexico la critica, sea
en libros o revistas, las conferencias, ora en universidades ora cn ceniculos
intelectuales, los programas de estudio, tanto para niiios como para personas
mayors, y el conceptogeneral de las actividades culturales, tiencn su origen e
impulso en la labor del Atenco de la Juventud. Sus frutos han sido multiples y se
les debejuzgar tanto por su influencia en Mexico como en todo cl imbito cultural
hispanoamericano.
La historia del Atenco de la Juventud es de por si interesante porque su
fundaci6n y apogeo coinciden con otro acontecirniento dclave: la Revoluci6n de
1910.Pero esta coincidencia no s6lo fue cronol6gica, sino tambi6n de prop6sito.
Al mismo tiempo que se deseaba transformar el sistema politico del pals, los
artistas e intelectuales sintieron la urgente necesidad de cambiar su formaci6n y
actitud y la manera de crear y difundir su obra. Asi, a principios del siglo, se
evidencia en M6xico una transfprmaci6n general en diversas esferas de la vida. Lalarga paz porfiriana ya no respondia a las necesidades y descos del pucblo; la
insatisfacci6n con la estructura social e institucional impregnaba todo ambiente
y por eso no debe sorprender que diferentes individuos y grupos abogaran de
distintas maneras por un cambio radical.

el

ALGUNAS PRECISIONES HISTORICAS
Lo que condujo al descontento general a principios del siglo veinte en M6xicofue la comprensi6n de que el sistema que habia dado relativa estabilidad al pal's

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GABRIELLA DE BEER

habia caducado. En efecto, cl positivismo, base filosofica de la estructura politica
y social en la segunda mitad del siglo diez y nucve, fue adoptado como soluci6n
a los problemas producidos por las leyes de la Reforma. M6xico, entonces libre de
la autoridad ejercida por laIglesia, acogio el positivismo como base de una nucva
estructura social ordcnada y permanente. Como habia que preparar a un nuevo
grupo de lidercs para asumir la direccion del gobiemo y establecer una cohesi6n
espiritual, el momento historico fue propicio para la entrada del positivismo. Con
el transcurso del tiempo y el cambio de las circunstancias, este sistema dejo de
responder a la realidadmcxicana, al menos, tal y como 6sta se vefa desde la cima
del poder.
Gabino Barreda, medico que habia estudiado en Paris y asistido a las
conferencias de Auguste Comte, volvio a M6xico convencido de que la ideologia
francesa convenia a la realidad politica de su pais. Como la Reforma habia
destruido al antiguo r6gimen, el positivismo serviria de base para imponer orden,
trabajar por el progrcsoy preparar a un grupo de individuos para asumir el
liderazgo. Barreda establecio y dirigio la Escuela Nacional Preparatoria con cl
proposito de crear un centro de instrucci6n comun. Segn el61, anarquia que
la
marcaba la mentalidad mcxicana provenia de la educaci6n variada y especializada
que conducia a diferencias de conocimiento, opinion y actitud. Creia que una
sociedad ordenada dependiade un fondo comun de verdades compartido por todos;
este trasfondo, a su vez, evitaria los conflictos de clase dentro de la sociedad
mexicana. Hlabia que reemplazar, entonces, las nociones preconccbidas por
verdades comprobables a traves de la observacion y la experimentacion. Este
orden intelectual conduciria a Mexico al orden social. Para imponer sus ideas
Barreda propuso un plan de...