EL ATLETISMO

Capítulo 3
Los astros del Sistema Solar
Contenido:
1. El Sol
2. Planetas gigantes y planetas terrestres
3. El enigma de la rotación de Mercurio
4. La superficie inobservable de Venus
5. Marte, el falso gemelo de la Tierra
6. Júpiter, el gigante de los planetas
7. Los anillos de Saturno
8. Los confines del Sistema Solar: Urano, Neptuno y Plutón
9. Los satélites de los planetas
10. LaLuna: el satélite natural de la Tierra
11. Asteroides
12. Cometas
El Sol
El conjunto de estrellas que vemos brillar por la noche, junto con otros muchos millones de ellas que no distinguimos, o que sólo vemos como una nebulosidad a la que se ha bautizado con el nombre de Vía Láctea, constituye la galaxia de que forman parte el Sol y su cortejo de planetas.
Este inmenso sistema estelar vistode frente presentaría un aspecto análogo al de una espiral, en la cual el Sol es una estrella situada hacia el exterior de la misma, puesto que aun cuando se encuentra casi sobre el plano de simetría del sistema, su distancia al centro es de 27.000 años luz.
El sol es una esfera de gases: 70 % de hidrógeno, 27 % de helio y el 3 % restante constituido por pequeñas cantidades de otros elementossimples e incluso compuestos. Su masa es 332.300 veces mayor que la masa de la Tierra; su radio, de 696.000 km, es 109,3 veces mayor que el radio terrestre medio, y su temperatura superficial es del orden de los 6.000 °C.
Estos valores del radio, la masa y la temperatura superficial del Sol indican que puede catalogarse como una estrella de tipo medio, y por tanto tiene iguales característicasfísicas que muchas de las estrellas que pueblan nuestro firmamento.El Sol gira sobre sí mismo, pero no lo hace como un cuerpo sólido, sino que suvelocidad de rotación es distinta para las diversas zonas. Así, el período de giro del Sol varía entre un valor mínimo de 25 días para las regiones ecuatoriales y un valor máximo de 30 días en las cercanas a los polos.

Esquema del perfil de la galaxia enespiral a lo que pertenece el Sol, donde se indica su posición excéntrica. Los pequeños círculos de colores claros representan cúmulos globulares de estrellas pertenecientes a la galaxia, pero situados fuera de su cuerpo central.
Al igual que la mayoría de las estrellas, el Sol posee un movimiento propio en relación al conjunto de la galaxia de que forma parte, que lo desplaza hacia un punto delespacio situado en la constelación de Hércules y en las proximidades de la estrella Vega. Este movimiento lineal tiene lugar a una velocidad de 20 km/s.





Movimiento conjunto de la Tierra y el Sol hacia la constelación de Hércules.

Se supone que la temperatura en el centro del Sol, a 695.000 km de la superficie, es del orden de 15 millones de grados centígrados, y que la densidad de lamateria en el centro debe ser 100 veces superior a la del agua.
Toda la energía que emite el Sol se origina mediante reacciones termonucleares y por medio de procesos de diversa índole se transmite a sus capas externas, desde las cuales se difunde al espacio exterior.
La mayor parte de la energía luminosa y calorífica que recibimos del Sol proviene de una capa superficial del mismo, cuyaprofundidad es de 400 km, capa que constituye el disco visible del Sol y que recibe el nombre de fotosfera.

En esta región se distinguen unas inmensas zonas oscuras, llamadas manchas solares, que son perturbaciones de la superficie solar, posiblemente asociadas acampos magnéticos.
A continuación de la fotosfera se encuentra otra capa casi completamente transparente y de muy poca densidad, que tiene unespesor de 10.000-16.000 km, según las zonas. Esta capa se llama cromosfera, debido a que durante los eclipses totales de Sol se observa como una circunferencia muy delgada de color rojizo que rodea al cuerpo solar. A causa de su poco brillo, esta región es totalmente inobservable fuera de los eclipses solares, si no se utilizan aparatos especiales.
Finalmente, más allá de la cromosfera se...