El atomo

He llegado a saber sobre el carbono, ¡oh rey afortunado!, no sólo lo que los sabios de tu reino cuentan hoy. He de narrarte, como a mí me lo narró un efrit, lo que se sabe en este nuestro siglo XX dela era cristiana. Los sabios de todos los mundos están convencidos de que cuanto ser hay, vivo o muerto, cuanto objeto, planeta o estrella, todo está constituido por pequeñísimas partículas llamadasátomos.

Según el efrit, es a Dalton, un químico famoso entre los infieles de Inglaterra, a quien se le atribuye lo que podríamos llamar el descubrimiento del átomo. Sin embargo, antes que él, yalos griegos, cuyos relatos se conservan en nuestras bibliotecas, hablaban de ello y tú lo sabes. Y aquí empieza, Gran Señor, mi historia.

Hubo un rajá en la isla maravillosa de Ceilán, o como ahorala llaman Sri Lanka, que coleccionaba los objetos más pequeños. Tenía granos de arroz pintados en un extremo con un paisaje, alfileres sobre cuya punta habían esculpido una bailarina y, del lejanísimoMéxico, le habían traído pulgas vestidas. Pues ese rajá, además de coleccionista era caprichoso, así que una noche decidió que tenía que ser dueño de la canica más pequeña del mundo y, entre bromas yveras, se lo dijo a cada uno de sus tres hijos. Pensó que el que satisficiera su deseo demostraría ser el más inteligente y el que más lo quería.

"De oro, de puro oro ha de ser la pequeñísimacanica", dijo el hijo mayor y salió a encargársela al mejor orfebre de Kandy. El mediano quiso superarlo y, por lo tanto, decidió conseguir una diminuta caniquita de rubí.

El más joven de los hijosdel rajá dijo que la suya sería la más chica de todas y tenía que estar hecha del modesto carbón. No tuvo que viajar ni que pagar grandes fortunas: sólo tuvo que partir un trozo de carbón en dos.Obtuvo, entonces, dos trozos de carbón más pequeños que el primero. Al romper uno de esos trozos otra vez, dispuso nuevamente de otros dos trozos del mismo material. Repitió el proceso tantas veces como...