EL AUTISMO

HISTORIA
La palabra autismo fue utilizada por primera vez en
 1912 por el psiquiatra suizo Eugene Bleuler, en un
artículo publicado en el American Journal of Insanity.

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La clasificación médica del autismo no ocurrió
hasta 1943, cuando el Dr. Leo Kanner, del Hospital
Johns Hopkins, estudió a un grupo de once niños e
introdujo la caracterización autismo infantil
temprano. Almismo tiempo un científico austríaco,
el Dr. Hans Asperger, utilizó coincidentemente el
término psicopatía autista en niños que exhibían
características similares. El trabajo del Dr. Asperger,
sin embargo, no fue reconocido hasta 1981 (por
medio de Lorna Wing), debido principalmente a que
fue escrito en alemán.

Las interpretaciones del comportamiento de los grupos
observados por Kanner y Aspergerfueron distintas.
Kanner reportó que tres de los once niños no hablaban
y los demás no utilizaban las capacidades lingüísticas
que poseían. También notó un comportamiento autoestimulatorio y "extraños" movimientos en aquellos
niños. Por su lado, Asperger notó, más bien, sus
intereses intensos e inusuales, su repetitividad de
rutinas y su apego a ciertos objetos, lo cual era muy
diferente alautismo de alto rendimiento, ya que en el
experimento de Asperger todos hablaban.
 Aunque tanto Hans Asperger como Leo Kanner
posiblemente observaron la misma condición, sus
diferentes interpretaciones llevaron a la formulación
del síndrome de Asperger(término utilizado por Lorna
Wing en una publicación en 1981), lo que lo
diferenciaba al autismo de Kanner
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ETIOLOGÍA
 Las causasdel autismo se desconocen en una

generalidad de los casos, pero muchos
investigadores creen que es el resultado de algún
factor ambiental que interactúa con una
susceptibilidad genética.

BASES BIOLÓGICAS

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La evidencia científica sugiere que en la mayoría de los casos el
autismo es un desorden heredable. De hecho, es uno de los
desórdenes neurológicos con mayor influenciagenética que existen.
Es tan heredable como la personalidad o el cociente intelectual.
Los estudios en gemelos idénticos han encontrado que si uno de los
gemelos es autista, la probabilidad de que el otro también lo sea es
de un 60 %, pero de alrededor de 92 % si se considera un espectro
más amplio. Incluso hay un estudio que encontró una concordancia
de 95,7 % en gemelos idénticos.
La probabilidad en elcaso de mellizos o hermanos que no son
gemelos es de un 2 a 4 % para el autismo clásico y de un 10 a 20 %
para un espectro amplio. No se han encontrado diferencias
significativas entre los resultados de estudios de mellizos y los de
hermanos. Sin embargo, no se ha demostrado que las diferencias
genéticas observadas, aunque resultan en una neurología atípica y
un comportamiento consideradoanormal, sean el origen patológico.

Causas estructurales

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Los estudios de personas autistas han
encontrado diferencias en algunas regiones del
cerebro, incluyendo el cerebelo, la amígdala, el
hipocampo, el septo y los cuerpos mamilares. En
particular, la amígdala e hipocampo parecen
estar densamente poblados de neuronas, las
cuales son más pequeñas de lo normal y tienen
fibrasnerviosas subdesarrolladas. Estas últimas
pueden interferir con las señales nerviosas.

Factores ambientales

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A pesar de que los estudios de gemelos indican que el autismo es sumamente heredable,
parecen también indicar que el nivel de funcionamiento de las personas autistas puede ser
afectado por algún factor ambiental, al menos en una porción de los casos. Una posibilidad es
quemuchas personas diagnosticadas con autismo en realidad padecen de una condición
desconocida parecida al autismo causada por factores ambientales, o sea, una fenocopia. De
hecho, algunos investigadores han postulado que no existe el "autismo" en sí, sino una gran
cantidad de condiciones desconocidas que se manifiestan de una manera similar.
De todas formas, se han propuesto varios factores...