El Balsamo

El bálsamo es un árbol proveniente de América Central. Desde la época colonial, se exporta a Europa y creó una demanda importante al nivel internacional. En la finca San Jorge pudimos presenciar el proceso de extracción del bálsamo durante una salida pedagógica. Su resina proporciona diferentes productos muy útiles.

¿Cuál es la historia del bálsamo? ¿Por qué era llamado “Bálsamo del Perú”?
    
El bálsamo es un árbol que forma parte de la historia de los salvadoreños desde hace siclos. Su ciclo de producción es largo. En el siglo XVI, la extracción y la comercialización del bálsamo se convirtió en el mejor negocio de los salvadoreños. Durante la época colonial, el bálsamo salvadoreño era un producto de gran importancia y demanda en Europa. A España llegaba en grandes cantidades através de buques de carga que salían de los puertos de Perú a Europa, pasando por el Cabo de Buena Esperanza que está en la punta de América del Sur. Hacían esto con el fin de lograr que los mercaderes y los piratas no supieran nunca el lugar de origen de este valioso producto. Pero esto ocasionó que fuera conocido como “bálsamo del Perú”. Pero el bálsamo no provenía de Perú. La resina delbálsamo, conocida como “Bálsamo de El Salvador”, se exporta hoy, a todo el mundo. “Myroxylon balsamum” es el  nombre científico del bálsamo.  Es un árbol robusto y de su corteza se extrae una resina natural o savia. Hoy en día, la cordillera del bálsamo es uno de los pocos lugares donde crece el bálsamo naturalmente.

¿Donde se sitúa el bálsamo en El Salvador? ¿Cuál es el contexto geográfico del bálsamoen El Salvador?

      El bálsamo en El Salvador se encuentra en la Cordillera del Bálsamo. Esta zona forma parte de la región costera y montañosa que se ubica en la parte este de Sonsonate, en la Libertad y en su litoral, en San Salvador y en el noreste de la paz cerca del rio Chilama, El Jute y el San Antonio. La presencia del bálsamo es notable en los municipios como Jayaque, Talnique, SanJulián, Cuisnahuat, Tepecoyo, Santa Isabel Ishuatán, Comasagua, Chiltiupán y Teotepeque.
El relieve de la Cordillera del Bálsamo es irregular. Se cultiva en las zonas que se encuentran entre 450 e 700 metros sobre el nivel del mar  que permanecen a temperaturas menores a 24° C. Por ejemplo en San Julián hay mucha producción y de primera clase. Los cultivos se encuentran a  600 metros sobre elnivel del mar.
Los bosques donde crece el bálsamo son de lluvia tropical y, en las áreas de cultivo cerradas no hay mucha vegetación. Los valles estrechos en forma de V son muy numerosos. La temperatura mínima es de 13 grados y la máxima de 31.5 grados. El bálsamo crece cerca de vegetación como el café, arboles de mangos, de aguacate etc. Los suelos de esta zona pueden ser rojizos y arcillosos. Comoes una zona volcánica, se encuentran materiales de origen volcánico (basaltos y andesitas) y algunos ayudan a la formación del bálsamo.



¿El bálsamo tiene importancia para nuestro país?

     La zona de bálsamo en El Salvador es única en el mundo, ya que la resina tiene mucha cinameina, un líquido aceitoso. El Salvador es el productor más fuerte de la región porque no hay muchoscompetidores. La venta de la resina tiene importancia más que todo a nivel internacional. En la época colonial, el bálsamo se exportaba principalmente a España. En el 2006, los principales países importadores son Estados Unidos, Francia, Alemania e Inglaterra. Países como Japón también importan este producto pero la cantidad es menor.

Con inversión adecuada y una explotación correcta, la exportación delbálsamo podría generar una aportación importante al PBI del país. Pero el problema es que no piensan estratégicamente sobre él. En efecto, la sociedad no le da la atención que necesita, no hay leyes para proteger, fomentar y conservar el bálsamo,  y a causa de la economía del país se le da más importancia a otros factores. Debido a esto, el bálsamo se ha extraído desmedidamente durante los...