El Barco De Los Muertos

EL BARCO DE LOS MUERTOS (1926) B. Traven

Libro primero

SONG OF AN NORTHAMERICAN SAILOR Now stop that crying, honey dear, wait for me on Jackson Square, In sunny New Orleans, In lovely Louisiana. She thinks me buried in the sea, No longer does she wait for me In sunny New Orleans, In lovely Louisiana. But I’m not drowned, I still draw breath, I’m aboard the ship of death So far off sunny NewOrleans, So far off lovely Louisiana. CANCIÓN DE UN MARINERO NORTEAMERICANO Ya no llores, vida mía,

Espérame en Jackson Square, En la asoleada Nueva Orleáns, En la linda Louisiana. Me cree enterrado en el mar Y ha dejado de esperarme En la asoleada Nueva Orleáns, En la linda Louisiana. Pero no estoy ahogado, aún respiro, Navego en el barco de la muerte Tan lejos de la asoleada Nueva Orleáns,Tan lejos de la linda Louisiana.

I

De Nueva Orleáns llegamos a Amberes a bordo del Tuscaloosa, cargado de algodón. El Tuscaloosa era un barco excelente, un carguero de primera. Lo habían construido en los Estados Unidos de América y pertenecía al puerto de Nueva Orleáns. ¡Oh, lindo Nueva Orleáns, dorado por el sol, poblado de sonrisas! ¡Qué barco era el Tuscaloosa! Los camarotes que en él sedestinaban a la tripulación eran un sueño. El

armador, sin duda alguna, era un gran hombre. ¡Y qué ingeniero, y qué arquitecto! Por primera vez en la historia de los astilleros, se había construido un barco con la idea comunista de que la tripulación de un carguero está formada por seres humanos, no por brazos solamente. En cuanto a la compañía que había ordenado la construcción del barco,había hecho el gran descubrimiento de que una tripulación bien tratada, bien alimentada y bien alojada, resulta más valiosa para la buena marcha de un buque y para lograr dividendos más altos, que una tripulación menospreciada. Todo en el Tuscaloosa brillaba con el mismo aseo de una muchacha holandesa. Los hombres podían hacer uso de la ducha siempre que quisieran y las ropas de cama eran cambiadasdos veces por semana. Todo en él era sólido como una roca. La alimentación era rica y abundante y se podía comer hasta quedar satisfecho. El refectorio lucía siempre como restaurante de un hotel elegante. Había dos muchachos de color encargados de atendernos y de limpiar y sacar brillo a la estancia para mantenerla como el hogar de los campesinos suecos en la fiesta de Pentecostés, y todo aquellocon la única mira de mantener a la tripulación saludable y optimista. Yes, sir. ¿Segundo piloto? No, sir, yo no era piloto ni daba órdenes a nadie; era simplemente marinero, trabajador ordinario de cubierta. A decir verdad, ahora ya no se necesitan marinos auténticos; ésos desaparecieron hace

más de tres generaciones. Un carguero moderno es solo una máquina flotante. Tal vez usted no entiendamucho de barcos, señor, pero créame, los verdaderos marinos no sabrían qué hacer en un barco moderno. Lo que estos barcos de ahora necesitan no son precisamente marinos sabios y hábiles en el manejo de cables y velas. Lo que en realidad necesitan son ingenieros, mecánicos y trabajadores familiarizados con las máquinas. Hasta el capitán necesita ser más ingeniero que marino. Tomemos por ejemplo aun marino competente, hábil como el que más, y resultará en realidad un trabajador encargado de determinada parte de la maquinaria, al que nadie le exigirá que sepa algo acerca del velamen ni de quien se esperará que pueda hacer un ajuste apropiado; esto no lo podría hacer ni por cien dólares y, sin embargo, es tan útil en un barco moderno como su abuelo lo fuera en una nave de tres mástiles. Yes,sir. El romanticismo de los hombres de mar, acerca del que se habla en las historietas de las revistas, desapareció hace mucho, mucho tiempo. Sería inútil buscarlo hasta en el mar de China. Es más, yo creo que solo ha existido en los cuentos, y que nunca se ha presentado en alta mar ni en los buques que la surcan. Hay jóvenes excelentes que dan crédito a esos cuentos, y que corren en pos de una...