el baúl

Titulo: EL BAÚL
Titulo original: THE CRATE. Copyright 1979 by Montcalm Publishing Corp.
Publicado por: Editorial Martínez Roca. Colección Horror Tomo 6. Traducción de Fantassy Annual

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EL BAÚL

Dexter Stanley estaba asustado. Peor aun, tenia la sensación de que ese eje central que nosune al estado que definimos como cordura se encontraba bajo una tensión mayor de la que
nunca había soportado antes. Esa noche de agosto, mientras se dirigía hacia la casa de Henry
Northrup, situada en la avenida norte del campus, pensaba que se volvería loco si no conseguía
hablar pronto con alguien.
No había nadie con quien hablar aparte de Henry Northrup. Dex Stanley era el jefe deldepartamento de Zoología y si hubiera sido mejor en cuanto a la política académica habría
podido llegar a presidente de la universidad. Su mujer había muerto veinte años antes y no
tuvieron hijos. La poca familia propia que le quedaba vivía toda al oeste de las Rocosas. No era
particularmente bueno haciendo amigos.
Northrup era una excepción a esa regla. En algunos aspectos eran muy parecidos; los dos sehabían desengañado muy pronto del casi siempre absurdo pero continuamente feroz juego de la
política universitaria. Tres años antes, Northrup había intentado conseguir la presidencia del
departamento de Literatura Inglesa, que estaba vacante. Había perdido y una de las razones,
indudablemente, había sido su esposa, Wilma, una mujer tan corrosiva como desagradable. Enlas pocas fiestas a las que había asistido Dex y en las que resultaba posible que se mezclaran la
gente de literatura con la de zoología, le parecía poder recordar siempre la presencia de esa voz
semejante al rebuzno de una mula, explicándole a una nueva esposa de la facultad que debía
«llamarme Billie, querida, ¡Todo el mundo lo hace!».
Dex avanzó por el césped hacia la puerta de la casa de Northrup en una especie de carreratambaleante. Era jueves y la desagradable mujer de Northrup tenia dos clases la noche de los
jueves. Por lo tanto, esa era la noche que Dex y Henry dedicaban al ajedrez. Los dos habían
jugado al ajedrez durante los Últimos ocho años.
Dex pulsó el timbre de la puerta casi derrumbándose sobre el. La puerta se abrió al fin y
Northrup apareció en el umbral.
-Dex -dijo-. No te esperaba hasta dentro de...
Dex le apartó de un empujón y entró en la casa.-Wilma... -dijo-. ¿Esta aquí?
-No, se fue hace quince minutos. Me estaba preparando algo para comer. Dex, tienes una
cara horrible.
Ahora se encontraban bajo la luz del vestíbulo y esta ponía al descubierto el rostro de pálido
queso que ostentaba Dex. pareciendo delinear arrugas tan hondas y oscuras como grietas en elsuelo. Dex tenia sesenta y un años pero en esa calurosa noche de agosto daba la impresión de
tener casi noventa.
-No me extraña.
Dex se limpió los labios con el dorso de la mano.
-Bien, ¿de que se trata?
-Henry, me temo que estoy enloqueciendo. O que ya me he vuelto loco, no se.
-¿Quieres algo para comer? Wilma dejó un poco de fiambre.
-Prefiero beber algo. Y que sea grande.
-De acuerdo.
-Dos muertos, Henry -dijo Dex bruscamente-. Y podrían culparme por ello. Si, veoperfectamente el modo en que podrían culparme por ello. Pero no fui yo. Fue el baúl. ¡Y ni tan
siquiera se lo que hay allí dentro! -Dex lanzó una risotada salvaje.
-¿Muertos? -dijo Northrup-. ¿De que se trata, Dex?
- Un portero. No conozco su nombre. Y Gereson. Un estudiante graduado. Estaba allí por
casualidad. Estaba en el camino de. . . lo que sea.Henry estudió el rostro de su amigo unos instantes y luego dijo.
-Voy a traer un par de copas.
Se fue. Dex entró vacilante en la sala, pasó junto a la mesita donde estaba dispuesto y a el
tablero de ajedrez y se quedó mirando por la ventana. Esa cosa de su mente, el eje o lo que
fuera, no parecía ahora tan a punto de romperse como antes. Dios mío, gracias te sean dadas por
Henry....