El Beso De La Mujer Araña

Estudios Latinoamericanos 6, p.I (1980), pp. 105-124

La imagen de América Latina en la Gran Bretaña de los
siglos XIX y XX.
Alistair Hennessy

En vista del importante papel que tuvo Gran Bretaña en la historia
política y económica de Latinoamérica en el siglo XIX y principios
del XX, y a pesar de la copiosa riqueza literaria que ha llegado a
nuestro país, es sorprendente el ver la pocacantidad de investigación
hecha sobre la imagen británica de Latinoamérica. Actualmente, por
ejemplo, de las 400 tesis sobre los temas latinoamericanos escritas en
universidades británicas, sólo una se ocupa de este tema1. Este
informe, por lo tanto, es un corto ensayo, mera introducción a un área
cuyo estudio espera ser explorado, y que debe ser puramente
selectivo.
En principio, debemoshacer hincapié en el hecho de que Latinoamérica
no produjese en el pensamiento o imaginación británicos tan gran
impacto como se hubiese esperado de su dominación económica del
continente antes de 1914. La razón-causa de esto es obvia. Durante el
período del ascendiente británico en el mundo en el siglo XIX, el
Imperio Británico ejerció una fascinación mayor. La India Británica,
centro delimperio, era no sólo el mayor campo para las inversiones
británicas, sino también un país en el que miles de administrativos,
soldados y mercaderes habían vivido. Así pues, la India ocupó un
lugar más prominente en la imaginación británica que Latinoamérica.
Africa, también gozó de una mayor popularidad en la segunda mitad
del siglo, XIX, al ser considerada terreno fértil para desplegar la obramisionera protestante. El interés en los Estados Unidos eclipsó
también el de Latinoamérica, debido especialmente a la emigración
1

«Theses in Latin American Studies at British Universities in progress and completed», No. 11, 1976-7,
Institute of Latin American Studies, University of London.

de muchos británicos, lo que creó conexiones a nivel familiar y esto
estimuló un ampliomercado para libros, artículos, impresos, etc. En
el período de la hegemonía británica en Latinoamérica, el interés en
aquel continente era siempre marginal al interés en otras partes del
mundo, y en el siglo XIX no había más de 15000 inmigrantes
británicos en toda América Latina2. Hay sin embargo una paradoja.
A medida que ha declinado la influencia económica británica en
Latinoamérica en elperíodo posterior a la Segunda Guerra Mundial
el interés del público ha ido en aumento, debido al crecimiento de
florecientes centros de estudios latinoamericanos, la revelación de la
televisión y el film, el «boom» de la novela latinoamericana con
traducciones en inglés, pero sobre todo la revolución cubana y los
acontecimientos en Chile, con la aparición en este país de cerca de
3000 refugiadospolíticos al mismo tiempo como ha declinado el
interés público en el imperio británico.

El «background» antes de 1800.
A lo largo del siglo XIX, la imagen oficial y la popular, en particular,
fue influida por la larga historia de la Leyenda Negra. Desde 1520,
las relaciones anglo-españolas fueron reguladas por prejuicios
religiosos y competencia comercial. Las concepciones populares seformaron de las reminiscencias de la Armada Española de 1588, la
Inquisición, la amenaza al convenio de la reina Isabel I por los
jesuitas «quinta columna», y el miedo de una sublevación irlandesa
apoyada por España. Actitudes hostiles habían sido formadas por los
protestantes y la propaganda anti-española semejante a la de Las

2

Vea C. Platt: British agricultural colonization in LatinAmerica, «Inter-American Economic Affairs»,
XVIII, no. 3, 1964 and XIX, no. 1, 1965. La mayoría de las colonias agrícolas fracasaron. Para algunos
otros fracasos vea J. Prebb1e: The Darien disaster, London 1968, W. J. Griffith: Empires in the
Wilderness: foreign colonization and development in Guatemala, 1834-44, Chapel Hill, 1965; G.
Souter: A Peculiar People: the Australians in Paraguay,...