El Blance Del Siglo Xx

INFORME ESPECIAL

El balance del siglo XX
La economía colombiana hasta 1930

Se distinguen
cuatro períodos en el siglo: (i) Hasta 1930, crecimiento con patrón oro; (ii) Crisis y guerra, 1931-1949; (iii) El desarrollismo corporativo, 1950-1984; (iv) Apertura y confusión, 1985-2000.

Colombia empezó el siglo con el pie izquierdo: después de la pérdida de Panamá y la guerra de los Mil Días,el país se sumió en una profunda depresión interna, en buena parte como resultado del abandono de las zonas rurales y de la parálisis del sistema de transporte que desencadenó la conflagración. La crisis se agudizó aún más con el desplome de los precios de nuestras exportaciones, en especial del café. Además, soportaba un dramático déficit de las finanzas públicas, que habían sidoparticularmente afectadas por la caída de los ingresos aduaneros. También sufría el país de una fuerte escasez de artículos de primera necesidad que, sumada al desorden monetario que se produjo para financiar la guerra, desbordó la inflación a niveles inmanejables. Durante las primeras tres décadas del siglo, sin embargo, ocurrió un período de prosperidad: la política económica que emprendieron los gobiernosconservadores de la época se orientó a la reconstrucción y estabilización de la economía después de la guerra de los Mil Días. Dentro de este propósito, se adoptó en 1903 el patrón oro y se estableció una política económica basada en cierto proteccionismo y la centralización fiscal. En 1923, bajo un paquete

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CARTA FINANCIERA/DICIEMBRE, 1999

de medidas para organizar los sistemasbancario y fiscal –orientado bajo las recomendaciones de la misión Kemmerer–, se creó el Banco de la República, con la facultad exclusiva de emitir la moneda legal colombiana, de administrar las reservas internacionales del país y de reglamentar el crédito y la circulación monetaria. Dentro del mismo propósito de la misión, se creó también la Superintendencia Bancaria y la Contraloría General de laRepública. El período se caracterizó por una importante expansión de la economía cafetera, que se originó con la colonización antioqueña y la sustitución del antiguo sistema de haciendas por la economía parcelaria. Este esquema permitió el desarrollo del mercado interno y contribuyó a la acumulación de capital que sirvió como base para el posterior crecimiento industrial del país. En la terceradécada del siglo, y particularmente en sus últimos cuatro años, la economía experimentó un acelerado crecimiento, del 7.4% en promedio, en buena medida como resultado de una fuerte expansión del gasto público, especialmente en obras públicas e infraestructura: entre 1922 y 1934 el número de kilómetros en uso de los ferrocarriles se había más que duplicado, mientras que las vías se expandieron en 942kilómetros sólo entre 1926 y 1930. Dicha expansión fue posible gracias al notable incremento de

Después de la expansión temporal de finales de los años veinte, la década del treinta, en la que retornó el liberalismo al poder, comenzó con crisis: a raíz de la gran depresión mundial de 1929 se desplomaas reformas del gobierno ron los precios de los princidel general Reyes ordenaron pales productosde exportación, se interrumpió el flujo la economía y le dieron de crédito externo y se enun ritmo progresista frentaron crecientes dificultades para cumplir con los al desarrollo. enormes compromisos de pagos adquiridos en años andel total, clara muestra del bajo teriores. Esta situación forzó al nivel de urbanización de comien- país a declarar la moratoria de la zos de siglo. El producto porhabi- deuda externa, que finalmente tante en 1925 alcanzaba sólo los concluyó con un acuerdo con los US$115 y era uno de los más bajos acreedores externos para el alide Latinoamérica, aunque durante vio de las obligaciones del país. La crisis también produjo una los últimos años de la década del veinte se expandió a un ritmo pro- dramática caída de las reservas medio del 5% anual. Las tasas de...