El Braille

Louis Braille y su método de lectura para ciegos
Por Hiltraud Bšhm

Poder leer siendo ciego es algo que pareció imposible durante largo tiempo. Sólo en el siglo XIX, pudo inventar Louis Braille, que murió el 6 de enero de 1852, el método de lectura para ciegos que lleva su nombre. Louis Braille era también ciego y todavía un niño cuando logró crear su sensacional invento, que hoy posibilitaa las personas ciegas la lectura y la escritura, y con ello el acceso a la formación cultural y a la actividad profesional. Con ello mejoró de forma decisiva la calidad de vida de los invidentes. En la "Christoffel-Blinde-Mission", una sociedad cristiana para el fomento y apoyo de las personas ciegas o con deficiencias en la vista, que trabaja en todo el mundo, se dice que ninguna otra forma dealfabeto para invidentes, creada anterior o posteriormente, ha podido imponerse en todo el mundo como lo ha hecho el sistema Braille.
Según datos de la Unión de Ciegos y Enfermos de la vista en Alemania (DBSV) aproximadamente una cuarta parte de los 155.000 ciegos que hay en Alemania utiliza el sistema de Braille. El hecho de que su número no sea mayor se debe -en primer lugar- al creciente númerode ciegos que debido a un impedimento mental no son capaces de aprende a escribir. "El otro motivo es, sencilla y llanamente la comodidad", dice el gerente de la DBSV, Hans-Dieter SpŠter. Sobre todo, las personas que han perdido la vista en edad adulta prefieren utilizar sus conocimientos de ordenador o la audiotecnología. Aunque la sistemática de las letras y los números puede ser fácilmenteaprendida, según SpŠter, para muchas personas resulta muy difícil el cambio de ver a sentir en el proceso de lectura. No obstante, el sistema Braille sigue siendo -en opinión de los expertos- el más importante de todos como medio de lectura y escritura de los ciegos.
"Con los ordenadores y la audiotecnología pueden lograrse muchas cosas. Por el contrario, con la percepción meramente acústicaobtenemos sólo personas muy leídas, sí, pero que no son capaces de leer y escribir por sí solos", dice Peter Brass, presidente de la "Comunidad de usuarios de ordenadores con deficiencias en la vista". La escritura Braille, añade, es imprescindible en la vida cotidiana para reconocer notas breves o inscripciones. Ello rige sobre todo para la vida profesional. "Los usuarios del sistema Braille encuentrancon mayor facilidad trabajo y obtienen puestos mejores", dice Brass. Su ventaja consiste en que reciben los textos no sólo a través de la forma hablada, sino que también pueden imprimirlos en el sistema Braille, o leer en una de las llamadas "líneas de Braille", un display en el que se representan continuamente los signos de escritura contenidos en el texto.
Los primeros ensayos encaminados adesarrollar un método de escritura para ciegos basada en el tacto, tuvieron lugar ya, al parecer, en Persia. Más de 400 años después, el francés Valentin Hauy (1745-1822), que fundó en París la primera escuela para ciegos, hizo imprimir en papel letras en relieve. Con ello era posible captar la escritura mediante el tacto. Esta escritura en relieve fue reducida más adelante, para simplificarla, apartes de las letras. No obstante seguía siendo tan complicado que no era posible aprenderlo sin disponer de dotes especiales. Además, los ciegos podían leerla, sí, pero no escribirla. Braille llegó a un sistema de seis puntos en dos filas de a tres, lo que posibilita el empleo de 63 combinaciones para determinadas letras o signos. En la "Misión para Ciego" afirman que hasta ahora no se ha dado aconocer ningún lenguaje al que no pueda aplicársele esta escritura de puntos.
Braille nació en 1809 en el norte de Francia. A la edad de tres años se causó tan graves lesiones en los ojos, debidas a un accidente con un cuchillo acaecido en el taller de guarnicionería de su padre, que perdió la vista irremisiblemente. Sin embargo, acudió normalmente a una escuela en su pueblo. Sus padres fomentaron...