El cáncer

¿Por qué aún no se encontró la cura del cáncer?

Esta pregunta tiene una respuesta bastante simple: la biología del cáncer es mucho más complicada de lo que se pensaba. Además, el cáncer no es una enfermedad, sino un conjunto de más de 100 enfermedades que se caracteriza por la proliferación descontrolada de células anormales las cuales van ganando en malignidad debido a mutaciones. Como si estofuese poco, un tumor maligno aunque provenga de una sola célula, una vez que ha progresado lo suficiente, se vuelve genéticamente heterogéneo. Es decir, la composición genética del cáncer varía de acuerdo al lugar y al momento en que se hace la biopsia. Este hecho dificulta aún más la tarea de encontrar un fármaco que sea capaz de erradicarlo.

Lejos de encontrar esa bala mágica soñada, todoparece indicar que, en el mejor de los casos, vamos en camino a “controlar” la enfermedad en base a una combinación de fármacos. Esto se debe a que la complejidad tanto de la anatomía del cáncer como de las células que lo compone es tal que se hace necesario emplear agentes terapéuticos que ataquen al tumor desde varios ángulos.
Por ejemplo, una de las estrategias para combatir el cáncer se basa nosolo en inhibir la proliferación de las células malignas sino también los factores que permiten que las mismas se diseminen (den metástasis). Uno de esos factores es la capacidad que adquieren los tumores cancerosos de desarrollar vasos sanguíneos. A través de este fenómeno llamado de “vascularización” el tumor puede recibir el alimento y el oxígeno necesario para desarrollarse e invadir a otrosórganos.
Hasta el momento, lo más parecido a lo que sería la bala mágica de Paul Ehrlich aplicado a la oncología son los agentes terapéuticos conocidos como conjugados anticuerpo-fármaco o antibody-drug conjugates (ADC). Los ADC surgen de unir químicamente un anticuerpo a un agente citotóxico. En esta combinación, el anticuerpo dirige al ADC hacia la célula tumoral (y no hacia la sana) en donde se unea la superficie de la misma.  Luego penetra en su interior y libera el agente citotóxico gracias a la acción de una enzima. Los resultados de pruebas in vitro son muy alentadores ya que muestran que el agente citotóxico es 100-1000 veces más potentecuando está unido al anticuerpo que cuando está solo.

Etapas de la carcinogénesis:
La carcinogénesis es un proceso que ocurre en múltiples etapas eincluye numerosos eventos genéticos y epigenéticos. De manera general diversos autores (5,6) plantean tres pasos: Primero la iniciación, donde el ADN de una célula cualquiera es dañado por la acción de carcinógenos; segundo la promoción, en la que ocurre proliferación a partir de la célula dañada y; en tercer y último lugar la progresión, estadio en el que la célula sufre cambios particulares quecaracterizan esta patología.
Realizando un análisis más detallado de todo el proceso se conoce que hay cinco fases en las que se encuentran involucrados cuatro o más genes cuya acción es fundamental para la aparición de una neoplasia (7).
Células genéticamente afectadas: El desarrollo del tumor comienza cuando alguna célula dentro de una población normal sufre una mutación genética que aumenta supropensión a proliferar cuando debería estar normalmente en reposo.
Hiperplasia: La célula alterada y sus descendientes continúan con apariencia normal pero se reproducen demasiado (hiperplasia). Después de años una en un millón de estas células sufre otra mutación que posteriormente pierde el control en el crecimiento celular.
Displasia: Además de proliferar excesivamente, la apariencia de estascélulas es anormal en forma y presentación, se dice entonces que en el tejido hay una displasia. Una vez más después de un tiempo ocurre una rara mutación que altera la conducta celular.
Cáncer in situ: Las células afectadas se hacen más anormales en el crecimiento y apariencia. Si el tumor todavía no ha brotado a través de las uniones entre los tejidos es llamado cáncer in situ. Este tumor...