El caballero de la carreta

I

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I

chrétien de troyes
lanzarote del lago
o
el caballero de la carreta

prólogo

IIMITOLOGÍAS CABALLERESCAS

1
La novela de El Caballero de la Carreta se compuso hace unos ocho siglos. Su autor,
Chrétien de Troyes, poeta en la corte de Champaña, la escribió entre 1177 y 1181, siendo ya un
novelista adiestrado y famoso por haber compuesto dos refinadas novelas que conservamos:
Erec y Cligés, y una versión de la leyenda de Tristán e Isolda (tema que por aquel entonceshacía
furor y que a él le sirvió repetidamente de acicate) que desgraciadamente se ha perdido. Por los
mismos años en que trabajaba en el Lanzarote, Chrétien escribía, simultáneamente, al parecer,
otra novela: Yvain o El Caballero del León. Y, más tarde, se dedicó a tramar la más famosa y
enigmática, la última de estas cinco obras que le acreditan como el primer gran novelista de
Francia:Perceval o El Cuento del Grial, escrita antes de 1190 y que dejó inacabada.
Chrétien escribía en un claro francés medieval versificado en pareados octosílabos, metro
fácil y dúctil, que poseía ya una cierta tradición -si no muy larga, sí importante y decisiva- para
tal tipo de relatos románticos. Habían sido usados los pareados octosílabos unos años antes por
los autores que romancearon las leyendasclásicas y trasladaron las viejas sagas épicas a la
literatura francesa medieval, expresando «la materia de Roma» en nuevos moldes, al gusto de un
público cortés. El Román de Thébes, el Eneas y el Román de Troie habían utilizado y pulido el
octosílabo en pareados, al servicio de sus creaciones de alborada romántica.
Chrétien, si bien ensayó sus talentos en adaptaciones de temas mitológicosantiguos
tomados de Ovidio, es el gran creador de la novela de tema artúrico, englobada dentro de la
denominación «materia de Bretaña». (Debemos considerarlo el primer novelista, ya que
desconocemos la obra de posibles contemporáneos de ingenio.) No vamos a entrar aquí en el
problema del origen de la temática bretona [1] , sólo queremos recordar que Chrétien construye
sus novelas con elementosde otra mitología en desintegración, trasmitida oralmente, con
antiguas raíces célticas y motivos típicos. Sobre esta materia el escritor Chrétien construye sus
tramas con cuidada estructura narrativa y un nuevo sentido (fr. sen), humanístico y cortés, a la
altura de su momento histórico. La de El Caballero de la Carreta tiene como protagonista a un
héroe caballeresco que logrará enorme fortunacomo mito literario en la tradición novelesca
posterior: es Lanzarote, amante de la reina Ginebra. (Sobre la creación de esta figura en la novela
de Chrétien, volveremos luego.) De momento recordemos también que en torno a esta figura se
construirá la gran suma novelesca del Ciclo del Lanzarote en prosa o Vulgata artúrica, enorme
novela río, en la que se recopilan las más famosas aventurasartúricas, a lo largo de cientos y
cientos de páginas. Este ciclo en prosa, compuesto entre 1215 y 1230, obra de varios autores,
tiene fundamentalmente tres secciones: el Lancelot propre, La Queste du Saint Graal y La Mort
Artu. En la vasta composición se incorporan, dentro de un esquema muy ambicioso, todas las
aventuras y destinos del reino de Arturo, con sus caballeros de la Tabla Redonda,del orto al
ocaso, hasta el crepúsculo trágico.
La creación de este ciclo en prosa, con su amplia difusión e influencia, resultó aplastante
para las anteriores novelas en verso -las inventoras de los personajes y de las aventuras-. Éstas no
podían competir ni con el estilo más moderno y alambicado ni con la interpretación del sentido
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Podemos remitir, para más detalle, al reciente libro...