El Cacao

El árbol de cacao es una planta tropical que crece en climas cálidos y húmedos, tiene su origen en la región amazónica y comprende países como Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Brasil. La producción de este ha constituido un importante renglón para la economía históricamente, en especial por su significativa contribución la generación de divisas para su exportación. El cultivo posee un valorincalculable por las diversas características que presenta en términos de sabor y aroma que se deben considerar, se ha catalogado su existencia como un alimento curativo al proporcionar propiedades beneficiosas a nivel cardiovascular y emocional, aportando hidratos de carbono, lípidos, proteínas, vitaminas y minerales

Taxonomía y Morfología
El cacao está clasificado en el género Theobroma, enla familia Malvaceae con 22 especies descritas. Es un cultivo de bosque higrofítico tropical, que se cultiva por sus granos, los que se hallan contenidos en grandes mazorcas rojas o amarillas que nacen directamente de los tallos y ramas del árbol. Los granos desecados y fermentados se elaboran en las fábricas de chocolate.
Planta: El árbol es de tamaño mediano entre 5 a 8 m alcanzando alturas dehasta 20 m cuando crece libremente bajo sombra intensa. Su corona es densa redondeada y con un diámetro de 7 a 9 m.
Tallo: El tronco es recto y se puede desarrollar en formas muy variadas según las condiciones ambientales, presenta un color claro casi blanco con una corteza delgada de color café. Tiene 2 clases de ramas; las que crecen verticalmente hacia arriba y las crecen en forma deabanico. El tallo principal alcanza los 1,5 m de altura hasta la primera rama de abanico, estas segundas formaran la copa del árbol
Sistema radicular: Posee una raíz principal pivotante que en condiciones favorables penetra más de 2 m de profundidad, favoreciendo el reciclaje de nutrientes, y tiene muchas secundarias que se encuentran en los primeros 30 cm del suelo.
Hojas: Son de hoja perenne,simples, enteras y de color verde bastante variable, pueden llegar a medir unos 20 cm. Estas presentan una posición alterna, presenta dos filas una a cada lado de la rama, es colgante de un peciolo, forma elíptica u oblonga, de punta larga, ligeramente gruesas y margen liso.
Flores: Posee una flor hermafrodita, es cauliflora ya que se produce directamente en racimos pequeños sobre un tejido maduromayor a un año del tronco y ramas, alrededor en los sitios donde antes hubo hojas. Son pequeñas con un diámetro de entre 1 y 2 cm, se abren durante las tardes y pueden ser fecundadas durante todo el día siguiente. La polinización es entomófila. El cáliz es de color rosa con segmente puntiagudos, la corola es de color blancuzco, amarillo o rosa. Los pétalos son 5, miden 6mm de largo y estánalternados con los sépalos.
Fruto: Es de tamaño, color y formas variadas, por lo general presenta forma de baya de 30 cm de largo y 10 cm de diámetro, siendo lisos o apostillados, de forma elíptica y de color rojo, amarillo, morado o café, pesa aproximadamente 450 gr cuando madura. La pared del fruto es gruesa, interiormente presenta cinco compartimentos rellenos de granos que al madurar las paredes delas cámaras desaparecen y se convierte en una cavidad repleta de granos cubiertos aromática. El contenido de semillas por baya es de 20 a 40. El periodo comprendido entre la fecundación y la madurez del fruto va desde los 5 hasta los 7 meses
Semilla: Estas son planas o redondas, de color blanco, café o morado, de sabor dulce o amargo. Cada semilla o haba está compuesta por 2 cotiledones,envueltas e hinchadas y un pequeño embrión. Se encuentran cubiertas por una pulpa mucilaginosa de color blanco y de sabor agradable, su longitud puede variar de 15 a 30 mm, el ancho de 8 a 20 mm y el grosor de 5 a 15 mm. Son la materia prima fundamental para la elaboración del chocolate
Ambiente de Desarrollo
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