El cachalote

EL CACHALOTE
Científicamente se llama Physeter Macrocepalus. El cachalote es la ballena más grande dentro del grupo de los cetáceos con dientes, denominados Odontocetos y tiene dientes en la mandíbula inferior solamente.

CARACTERISTICAS
El cachalote presenta un cuerpo gris oscuro, casi negro en el dorso y más claro en el vientre. Su piel no es lisa, sino que tiene crestas irregulares quele dan un aspecto arrugado. Presenta un cuerpo con cabeza cilíndrica muy grande. Tiene dientes grandes y cónicos en la mandíbula inferior que es muy estrecha y más corta que la cabeza, y una nariz con un solo orificio frontal en el lado izquierdo. Se lo identifica claramente por este detalle, que hace que el chorro de vapor que expele, salga en forma lateral. Esto lo distingue de las ballenas.Tiene una laringe grande, lo que le permite tragar presas grandes. El macho llega a alcanzar los 22 metros de longitud y a pesar entre 10 y 12 toneladas. Un tercio de su cuerpo lo ocupa la cabeza. Las hembras pueden alcanzar unos 12 metros de largo.
En su cabeza se aloja el llamado órgano del espermaceti, que consiste en una especie de masa de fibras tendinosas rellenas de cera espermaceti. Elespermaceti es una sustancia grasa que cuando se extrae de la cabeza del animal se transforma en una cera blanca.
Estructura Ósea: Las principales características de la estructura ósea del cachalote son:


ADAPTACIONES PARA EL BUCEO
Los cachalotes poseen pulmones y necesitan salir a la superficie del agua para respirar, por ello emergen la parte superior de su cabeza poniendo en contacto suorificio respiratorio con la atmosfera. Cuando el cachalote alcanza la superficie del mar emite un potente chorro a través de su orificio respiratorio que alcanza los 5 m de altura.
El tiempo que pueden permanecer sumergido en el agua varía desde pocos minutos hasta más de dos horas, habiéndose registrado en el cachalote un record de 2 horas con 18 minutos Antes de una inmersión prolongada elcachalote realiza repetidas inhalaciones para oxigenar todo su organismo.
Los cachalotes, al igual que los otros cetáceos, han desarrollado adaptaciones fisiológicas para hacer más eficiente el transporte y almacenamiento de oxigeno. Sus adaptaciones para el buceo son:
Mayor volumen de aires inhalado y mayor cantidad de aire pulmonar intercambiado.
Disminución en el consumo de oxigeno en un 30%.Mayor volumen de sangre con mayor número de glóbulos rojos.
Mayor concentración de hemoglobina en la sangre.
Paso del oxigeno de la hemoglobina sanguínea a la hemoglobina muscular o mioglobina.
Disminución de la frecuencia cardiaca.
Redistribución del flujo sanguíneo, restringiendo la sangre oxigenada a los órganos vitales esenciales como el cerebro.
Redistribución del flujo sanguíneo,restringiendo la sangre oxigenada a los órganos vitales esenciales como el cerebro.
Mayor tolerancia a la acumulación del acido láctico y dióxido de carbono.
Eliminación del 90% del aires contenido en sus pulmonares y casi todo el anhídrido carbónico, a diferencia de otros mamíferos que solo desechan un 30%.
Para obtener sus presas en las profundidades, los cachalotes se sumergen rutinariamente a800 mbnm con una velocidad que alcanza los 170 metros por minuto, y hay evidencia que puede llegar a sumergirse hasta los 3,000 mbnm. Esto significa que en mares tropicales van de aguas claras superficiales de 25° C hasta aguas profundas totalmente oscuras con temperaturas que bordean el punto de congelación y presentan una presión hidrostática extrema, tal es el caso de las profundas fosasmarinas del Mar Peruano.
Se estima que los cachalotes a lo largo de su vida circunnavegan 40 veces el globo terrestre y llegan a vivir hasta 80 años.

SIMILITUDES CON EL HOMBRE
A pesar de la brecha en la evolución de los mamíferos terrestres y marinos, se sabe que los cetáceos han alcanzado un nivel de desarrollo cerebral, morfológico y funcional comparable al del hombre en su propio ambiente,...