el cafe

El café es originario de Abisinia ( moderna Etiopía ) desde donde se extendió su cultivo por Arabia y el resto de oriente medio. Llegó a Europa en el siglo XVI por mercaderes venecianos. Los holandeses lo introdujeron en las colonias de América del Sur, Guayana, Colombia y las Antillas. Posteriormente llegó al Caribe y Brasil.

América es por su climatología y orografía, donde la semilla delcafé encontró el lugar más idóneo para su cultivo. Hoy en día, Brasil y Colombia son los mayores productores de café.

El café fué descubierto como producto de consumo hace ya mucho tiempo. Tenemos testimonios de su consumo desde el siglo VIII que se utilizaba como alimento, después como bebida fermentada, más tarde como medicina y finalmente como infusión.

Dentro de la tradición árabe hayversiones diversas sobre el descubrimiento del café y sus efectos estimulantes.

Una de las leyendas relata que un pastor del desierto buscando pastos para sus cabras, un día, éstas comieron unos granos silvestres de color negro y la sorpresa del pastor fué ver cómo los animales saltaban y se excitaban. Este pastor fué quizás el primer hombre que descubrió los poderes estimulantes del café.

LasEspecies de café.
La planta del café es de la familia de las rubiáceas del género coffea, donde encontramos dos especies diferentes: Arábica y robusta.

La especie robusta se cultiva sobre todo en Africa, mientras que la especie arábica es la que presenta mayor diversidad a causa de las mutaciones y la adaptación a tierras y climas distintos. La calidad de estas variedades varía según la alturaen que se cultiva y el tratamiento que sigue.

Con estos cafés se hacen las mezclas (blends) de variedades y procedencias dispares para mejorar el aroma y el gusto del café.

Zonas de producción.
La producción del café se localiza dentro del área comprendida entre los dos trópicos (Cáncer y Capricornio), incluye América Central y del Sur que es la primera región productora del mundo conBrasil a la cabeza, seguido de Colombia, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Guatemala,...

En Africa destacan Costa de Marfil, Etiopía, Tanzania y Kenia entre otros países.



El Cultivo.
Las flores de las plantas del café ( cafetos ) son pequeñas, blancas y olorosas, reunidas en grupos en las axilas de las hojas. Los frutos son de la medida y del color de una cereza y están formados por dosgranos de café envueltos en una membrana.

La Recolección.
La recolección de los granos de café es un proceso largo y minucioso. Primero han de madurar las cerezas hasta que alcancen un color rojizo. Los recolectores repasan los cafetos y recolectan una a una las cerezas maduras. Así el proceso se alarga hasta que todos los frutos maduran completamente.

El Tratamiento.
Cuando la recolecciónse ha realizado de forma selectiva, es decir, solamente las cerezas
maduras, los granos se tratan por un laborioso método de limpieza a base de agua. Durante este proceso se separa la pulpa y se selecionan los granos. Posteriormente se extienden para su secado y se realiza la criba de los granos de superior calidad.
Existe también el denominado método seco, si bien el método húmedo es el quelogra los cafés más apreciados.

El tueste.
Los granos son sometidos a un proceso de tueste durante el cual pierden peso y se desarrolla el aroma y el gusto típico del café.

Cada clase de grano tiene un tiempo y tipo de tostado óptimos, cuyas variaciones alteran el sabor final. Podemos distinguir tres tostados distintos:
Ligero: de delicado sabor.
Medio: de sabor fuerte.
Completo: elimina laacidez y confiere un sabor amargo.

El tostado de los distintos cafés debe, necesariamente, hacerse por separado, siguiendo un proceso de tostado diferenciado, pues como hemos dicho, cada café tiene su punto de tueste óptimo.

La torrefacción de los granos de café requiere unos cuidados y un saber hacer que sólo los años de experiencia y los métodos tradicionales son capaces de realizar.
La...