el café

Instituciones y desarrollo agrícola en Colombia a principios del siglo XX (parte II).
Salomón Kalmanovitz y Enrique López E.1

Presentación
Este ensayo corresponde a la segunda parte del primer capitulo del libro “La
Agricultura Colombiana en el Siglo XX”. La primera parte fue publicada en el No.197
de la serie Borradores de Economía de la Subgerencia de Estudios Económicos del
Banco de laRepública.
III. LA ECONOMÍA COLOMBIANA HASTA 1950
La clave del desarrollo económico es el avance del proceso de acumulación de capital:
los aumentos del ahorro con que financiar la inversión dentro de un marco estable de
reglas de juego, lo que conduce a un círculo virtuoso de crecimiento económico en el
largo plazo (Lewis, 1954; Rodrik, 1999). En ese contexto toma importancia la creaciónde derechos de propiedad efectivos, percibidos como legítimos por la población, la
existencia de un sistema de justicia que resuelva objetivamente los conflictos que surjan
en el proceso, le preste seguridad a los inversionistas y defienda los derechos a la
participación política de la población. Una organización económica eficiente tenderá a
mantener el crecimiento de manera sostenida en eltiempo, por medio de buenas reglas
de juego que son respetadas por la mayoría de la población. El problema se encuentra
en que no necesariamente el Estado adopta instituciones eficientes pues las élites y los
grupos de presión pueden encontrar que no necesariamente se maximizan sus ingresos
al adoptarlas, como ha argüido North, con lo que se afecta negativamente el desarrollo
de un país.
Lafragilidad de los derechos de propiedad, como se viene de mostrar en la sección 2.4,
fue uno de los principales rasgos con que inició el siglo XX en Colombia. Así mismo,
el centralismo no es una institución política que incentive la toma de decisiones
eficientes, pues adolece de escasa competencia y separa al político de su constituyente
(Acemoglu y Robinson, 1999). En el caso del federalismo,la mayor tributación local
ligada al gasto público le presta una mayor legitimidad al Estado, conduce a un mayor
recaudo tributario, a la construcción de Estado al nivel local y regional, y a una mejor
asignación de los recursos públicos. La forma dogmática como se educaba a los
colombianos favoreció escasamente el desarrollo de actitudes liberales y tolerantes
sobre la política y la religióndentro de la población, o a la adopción de una mejor
tecnología con mayores beneficios potenciales.
Todos esos elementos estaban presentes con el triunfo del gobierno conservador en la
guerra de los mil días, pero se fueron moderando durante el gobierno de Reyes y con la
1

Miembro de la Junta Directiva e Investigador de la Subgerencia de Estudios Económicos del Banco de
la República,respectivamente. Este texto no refleja las opiniones de la Junta Directiva del Banco de la
República. Agradecemos los comentarios de Miguel Urrutia y la colaboración de Juan Fernando Vargas.

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reforma constitucional de 1910. A esto habría que agregar las secuelas de la guerra y de
la pérdida de Panamá, la cual indujo un mejor tratamiento relativo de las regiones por el
centro político. Elcolapso de la economía como consecuencia de la guerra y su
financiamiento hiperinflacionario deterioró las condiciones de vida de todos los
colombianos2. El horizonte se percibía como lleno de dificultades para salir del
profundo bache en que se encontraba la actividad productiva3. La ganadería en regiones
distintas a la costa atlántica así como la agricultura estaban desorganizadas y lashaciendas cafeteras de Oriente en la bancarrota. El sistema de transporte, basado en el
tráfico de barcos por el río Magdalena y en las recuas de mulas, estaba afectado
negativamente por la guerra4. El deterioro de la imagen del país hacía difícil la
consecución de financiamiento externo5. El sistema financiero se encontraba
desestructurado e inmerso en una oleada especulativa que terminó por...