El Café

El auge del café durante las últimas décadas de siglo XIX



El café puertorriqueño fue durante las últimas décadas del siglo XIX el producto agrícola de mayor importancia en la Isla. Laproducción de éste sustituyó a la del azúcar, que entre 1820 y 1876 había sido el principal producto de exportación. El auge del café tuvo lugar a consecuencia del aumento en la demanda por el producto en elplano internacional. El cultivo del café recibió un fuerte impulso gracias al interés que mostraba el mercado europeo en este grano. Mientras la demanda por el café aumentaba, la del azúcar mermaba.El cultivo del café se desarrolló con mucho auge en los pueblos del centro y oeste de la Isla, como Maricao, Las Marías, Adjuntas, Yauco, Lares, Ciales y Utuado. Esto significó que el focoeconómico se asentó durante esa época en la región interior de la Isla y no en la costa, donde se experimentaba entonces un marcado crecimiento poblacional. Muchas personas emigraron a la región de la montañaen búsqueda de trabajo. Algunos no emigraron, sino que se trasladaban al lugar tan sólo durante la época de la cosecha del grano.

Con anterioridad a esta época dorada del café, se cultivaba estefruto en las regiones montañosas, aunque en menor grado. Cuando la demanda por el producto aumentó, las haciendas cafetaleras pasaron a ser los principales productores de café. En las haciendas, adiferencia de las estancias, o pequeñas fincas, la producción del fruto era mucho más abundante. Las haciendas, a su vez, compraban y procesaban el grano producido en las estancias, ya que tenían lamaquinaria y las instalaciones necesarias para hacerlo. También ocurría que los dueños de las fincas pequeñas entregaban su producto a los hacendados para saldar las deudas contraídas con éstos.

Lashaciendas constituían pequeñas comunidades en las que vivía el propietario, al igual que los trabajadores. Por lo general, en el centro de la hacienda, rodeadas del cafetal, había un grupo de...