el calentamiento global


EL CALENTAMIENTO GLOBAL
El planeta se está calentando, y se manifiesta en el cambio climático. Según los especialistas, las causas de este calentamiento son variadas, y algunas tienen que ver con la actividad humana.

La atmósfera de la Tierra es una trampa, sí, una trampa de calor, donde la energía que viene del Sol en forma de radiación, tanto visible como invisible, se transforma encalor y no puede escapar completamente al espacio.

La cantidad de calor atrapado en la atmósfera, y la temperatura que ésta alcanza, depende de muchos factores, pero en general se debe, principalmente, a un fenómeno llamado efecto invernadero.

El nombre invernadero proviene de las construcciones acristaladas utilizadas en las altas latitudes durante el invierno para atrapar el calor del Sol.Consiste en la combinación del carácter selectivo del vidrio para dejar pasar la luz visible y reflejar la radiación infrarroja, y la propiedad de los cuerpos de emitir radiación en dependencia de su temperatura superficial.

Cuando en un invernadero, o construcción acristalada, incide la luz del Sol, ésta trae energía también en forma de calor, y se produce el calentamiento de las superficiesiluminadas en el interior. Si bien el Sol tiene temperatura muy alta, y por eso emite luz en el rango visible, los cuerpos que se calientan dentro del invernadero están a temperaturas en que la radiación que emiten es invisible, están en el rango del infrarrojo, por lo que no puede atravesar el vidrio, sino que se refleja internamente; es decir, queda atrapada y calienta las superficies de los cuerposen que incide, con lo que va aumentando la temperatura en el interior de esta singular trampa (Figs. 1 y 2).

 


Fig. 2. Efecto invernadero en una construcción acristalada.
 
El invernadero construido por los humanos no es el único que existe; también la atmósfera de los planetas, en dependencia de su composición, se puede comportar como invernadero al reflejar o dispersar la radiacióninfrarroja emitida desde su superficie, o desde el exterior. Por ejemplo, el planeta Venus tiene un efecto invernadero muy marcado, que hace que su atmósfera alcance temperaturas superiores a los 290°C, mayores que las de Mercurio, que no tiene atmósfera y está más cerca del Sol; mientras que Marte, al poseer una atmósfera muy tenue, apenas manifiesta el efecto invernadero y las temperaturas en susuperficie son muy bajas.

Pero en la Tierra, gracias a la composición y comportamiento complejos de su atmósfera, creada por los procesos geológicos, biológicos y meteorológicos, el efecto invernadero ha permitido la aparición de una trampa del calor del Sol que permite la circulación atmosférica y de los mares, el ciclo del agua y un intervalo variable de temperaturas en el que la vida en todoel planeta ha encontrado, a lo largo del tiempo, condiciones favorables para su desarrollo y equilibrio, tanto a escalas locales, como para toda la biosfera.

A partir de la Revolución Industrial, la actividad fabril ha desprendido un calor adicional al fenómeno ya mencionado, por lo que se ha calentado la atmósfera y han aumentado las temperaturas cercana a dichas instalaciones; así apareció,por el solo hecho de asfaltar las calles, la llamada isla de calor, que consiste en un aumento de la temperatura superficial al disminuir las áreas verdes, fenómeno presente dondequiera que el ser humano ha hecho alguna construcción. También contribuyen a la isla de calor la emisión de calor de las instalaciones industriales, viviendas, edificios de todo tipo y los vehículos de transporte.

Lasprincipales fuentes de calor son las plantas generadoras de electricidad mediante procesos térmicos, como las termoeléctricas de combustibles fósiles y las nucleares.
Mientras que el Sol alterna sus aportes de luz y calor con el paso de los días y las noches, el calor desprendido por la actividad energética humana es constante, y ocurre a baja temperatura; es decir, se corresponde con el...