El Cancer

Càncer: entre els gens i l’ambient

El càncer aviat serà la primera causa de mort al nostre país, davant de les malalties

càrdio-vasculars. Es calcula que aproximadament un europeu de cada tres tindrà un

càncer durant la seva vida. A la UE cada any n’hi ha més de 2,9 milions de nous casos i

1,7 milions de morts. Mentre la patologia avança, els científics treballen per millorar-neel diagnòstic.

Per què a mi? Aquesta és sovint la primera pregunta que es fa una persona quan rep la

mala notícia que pateix un càncer. Però no és l’única que se la fa: també se la plantegen

molts científics que investiguen en oncologia i que treballen per desxifrar els factors

genètics i ambientals que han portat un individu a desenvolupar la malaltia. “Amb un

pacient decàncer, l’equip mèdic fa tot el possible per guarir-lo. En el nostre cas, en

canvi, investiguem per saber per què s’ha desencadenat la malaltia, quins factors han fet

que aquella persona desenvolupi la patologia, i així entendre com funciona i trobar

mecanismes per a prevenir-la o combatre-la millor”, explica Sílvia de Sanjosé, cap de la

Unitat d’Infeccions i Càncer (UNIC) del Serveid’Epidemiologia del Càncer de l’Institut

Català d’Oncologia (ICO).

L’ICO va acollir fa poc la tercera reunió de la xarxa europea ECNIS, que connecta

centres d’excel•lència europeus en l’estudi de la relació entre el càncer, els factors

ambientals, com la contaminació o la dieta, i la susceptibilitat genètica. A la reunió, que

va aplegar més de 150 experts de 24 centres derecerca de 14 països, es va tractar de la

relació entre l’alimentació i el càncer, l’efecte protector del seleni –un element present

als cereals i les verdures– i la cerca de biomarcadors que mesurin l’exposició d’un

individu a agents químics tòxics. L’objectiu dels científics és entendre el paper dels

factors ambientals en l’aparició del càncer, identificar nous gens que confereixenmés

susceptibilitat a la malaltia i desxifrar, per exemple, què fa que no totes les persones

exposades al mateix tòxic (el tabac, per exemple) desenvolupin la malaltia.

Els gens. La denominació de càncer engloba tot de patologies que comparteixen certes

característiques: són el resultat de modificacions en el material genètic que fan que una

cèl•lula normal es desreguli, perdi lafunció que tenia i comenci a proliferar sense

control.
Què fa que una cèl•lula normal es transformi en maligna? En un conjunt de casos que

oscil•la entre el 5% i el 10%, l’origen del càncer és conseqüència d’errors en el material

genètic heretats dels progenitors. Són mutacions poc freqüents en la població, però molt

determinants en l’aparició del càncer: fan que l’individu queles posseeix tingui moltes

probabilitats de desenvolupar el tumor. Són els denominats càncers hereditaris, que

solen aparèixer en persones força joves, sovint quan hi ha més d’una membre de la

família que ha tingut un tumor. En aquests casos de famílies que semblen maleïdes pel

càncer, molts centres sanitaris disposen d’unitats de consell genètic, que ofereixen la

possibilitatd’analitzar quins membres tenen la mutació i, així, fer un seguiment més

acurat per detectar la malaltia precoçment o fer tractaments preventius, com ara

l’extirpació de la mama abans no tingui tumor.
L’ambient. Però en la majoria de casos, els factors genètics no són tan determinants per

a l’aparició de la malaltia, sinó que es combinen amb factors ambientals; és a dir, esrequereix un ambient determinat perquè la malaltia proliferi.

Una bona mostra d’això és el melanoma, relacionat directament amb l’exposició

excessiva als raigs solars, o el càncer de coll d’úter, que és producte de la infecció pel

virus del papil•loma humà (VPH). Segons Xavier Bosch, un dels científics que va

identificar la relació entre la infecció pel VPH i el tumor, “el virus...