El Caracol

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Caracol o Helix aspersa, es el nombre común de los moluscos gasterópodos provistos de una concha espiral (lo que los diferencia de las babosas) de formas y colores variados según la especie.
Hay caracoles marinos (a veces denominadoscaracolas), dulceacuícolas y terrestres. Son muy apreciados por el hombre, tanto con fines coleccionistas como gastronómicos.
El caracol es un animal cefalizado, donde se puede distinguir una cabeza, provista de un par de tentáculos cefálicos, encima de los cuales se encuentran un par de ojos que cumplen una función sensorial, así como dos tentáculos más cortos orientados hacia el suelo.
Labiología del caracol está poco estudiada, sin embargo, parece haber consenso en que en la base de esos tentáculos cefálicos se encuentran unas estructuras especiales llamadas “estatocistos”, que contienen los llamados estatolitos, es decir, concrescencias de carbonato cálcico cuya función es la de orientación y equilibrio, como pasa en otros muchos grupos zoológicos. Esto permite al caracol saber si seencuentra en una subida, bajada, si se está cayendo, etc.
El sentido del olfato parece estar muy desarrollado en estos animales, y los receptores se sitúan en la base de los tentáculos. Este hallazgo fue hecho por un grupo de fisiólogos que sabían por adelantado que los caracoles tienen la capacidad de dirigirse a sus manjares favoritos sin ningún problema, aún siendo éstos no visibles a sus ojos.Una característica común a todos los Hélices, es la presencia de concha, que utilizan para protegerse. Asimismo, los Hélices, como grupo animal de la clase Molusca, se definen por las siguientes características:
1. Presencia de pulmón dentro de la concha
2. Ojos situados en los extremos de los tentáculos
3. Presencia de dos pares de tentáculos en la cabeza
Como sucede con otros animales, loscaracoles poseen saliva, que segregan gracias a una glándula salival situada en la parte superior de la boca y que como es habitual, ayuda en los procesos de digestión de la comida ingerida. No debe confundirse la saliva con lo que conocemos como «baba».
Los caracoles se mueven como los gusanos, alternando contracciones y elongaciones de su cuerpo, con una proverbial lentitud. Se desplazangracias a una estructura musculosa que recibe el nombre de pié, y que les permite la reptación por sustratos diversos: rugosos, verticales o lisos.
La masa visceral está muy desarrollada y la encontramos inmersa en el interior de la concha, teniendo en ella: aparato reproductor, digestivo, excretor y circulatorio.
El sistema circulatorio es típicamente abierto, y el respiratorio está formado por unúnico pulmón que no es más que la transformación de la cavidad paleal en una superficie destinada al intercambio de gases.
Los caracoles terrestres son animales hermafroditas (producen tanto espermatozoides como óvulos), que necesitan de fecundación cruzada para llevar a cabo su reproducción. Esto significa que se precisan dos individuos para que se dé la fecundación, pese a tener cada uno de ellosuna representación completa de aparato masculino y femenino. El cortejo se inicia cuando dos caracoles se encuentran y tras realizar algo así como una especie de “danza”, uno de ellos clava un dardo calcáreo al otro, que parece ser un estimulante del apareamiento. Se ha estudiado y se cree que el primero en clavar el dardo, es el que actuará como macho durante la cópula, y el otro individuo haráde hembra. Otros, como los caracoles manzana o Ampullariidae, son hembra o macho.
Los caracoles de jardín, por parejas, se inseminan el uno al otro, para fertilizar internamente sus óvulos. Generalmente, en la primavera y el otoño de las zonas templadas, mientras el tiempo permanece caliente y húmedo. La reproducción se hace generalmente de noche y dura de promedio 4 horas. Después hacen un...