El Caribe y Venezuela

Cuando la limosna es grande
El Caribe, Chávez y los límites de la diplomacia petrolera

Andrés Serbin

Desde 1958, Venezuela ha desplegado una intensa diplomacia petrolera en el Caribe. A pesar de las diferencias históricas y culturales y la percepción de este país como un «subimperialismo» regional, su presencia no solo se ha mantenido, sino que adquirió un carácter mucho más activo desdela llegada al gobierno de Hugo Chávez. Aunque iniciativas como Petrocaribe y acuerdos especiales con algunos países, particularmente con Cuba, le permitieron a Chávez ganar protagonismo en el área, la estrategia no ha sido del todo efectiva, como parecen demostrarlo la renuencia de los países del Caribe a sumarse al ALBA, las negociaciones de tratados de libre comercio con Estados Unidos y suposición en las cumbres internacionales.

De la Cuenca del Caribe al Gran Caribe

En 1994, cuando comenzó a cobrar forma la Asociación de Estados del Caribe (AEC), la coyuntura global y la dinámica regional coincidían en augurar una atmósfera propicia para la convergencia y la cooperación. Más que un mar de aguas procelosas y turbulentas, el Caribe parecía transformarse en un mar de serena calma.La Guerra Fría había terminado; la polarización
Andrés Serbin: profesor titular de la Universidad Central de Venezuela y ex-director de Asuntos del Caribe del Sistema Económico Latinoamericano (SELA). Actualmente es presidente electo de la Coordinadora Regional de Investigaciones Económicas y Sociales (CRIES). Palabras clave: Política exterior, diplomacia petrolera, Hugo Chávez, Venezuela, Caribe.NUEVA SOCIEDAD 205
Andrés Serbin

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Este-Oeste y sus efectos colaterales en la región comenzaban a desvanecerse; Estados Unidos miraba con menos atención a su «tercera frontera»; la globalización exigía mejores y más eficientes formas de cooperación regional e integración; y las reformas estructurales del «Consenso de Washington» ponían en un primer plano los temas económicos, endetrimento de las cuestiones políticas y de seguridad. Todo parecía augurar, en suma, un «mar de felicidad». Esta coyuntura parecía propicia para hacer realidad el viejo sueño: un Gran Caribe1 convergente, cooperativo y hasta integrado, que dejara en el pasado la percepción geoestratégica de EEUU de una zona vulnerable, amenazada por la expansión cubano-soviética, y que también descartara la visión delas «West Indies», reducidas a su matriz original de esclavitud y economía colonial azucarera. El sueño del Gran Caribe reactualizaba una aspiración desarrollada durante los 70 y nunca materializada: una zona de paz2 en el marco de la cooperación Sur-Sur, orientada por la búsqueda del desarrollo y la equidad y enriquecida con el aporte de todos, desde los Estados hispanoparlantes de la Américacontinental, independizados en el siglo XIX, a los que lograron su independencia más recientemente, incluyendo los territorios y Estados aún asociados a las antiguas metrópolis europeas. En la AEC convergieron algunos países, a los que luego se sumaron otros. Por un lado, los miembros de la Comunidad del Caribe (Caricom): liderados por la economía más pujante (Trinidad y Tobago), junto con Jamaica yBarbados, este grupo de países había entendido, desde el informe de la West Indian Commission3, que la visión parroquial, reducida a un conjunto de pequeñas islas, no les permitiría prosperar en el marco de la globalización y que, consecuentemente, era necesario profundizar y ampliar la integración regional. La otra presencia importante en la creación de la AEC fue la de Venezuela, que ya desdelos 70 había identificado al Caribe como una «zona vital»4 desde
1. A diferencia de la concepción de la región en términos de Cuenca del Caribe utilizada en las décadas de 1970 y 1980, el concepto de Gran Caribe, acuñado a finales de los 80, incluye a todos aquellos Estados y territorios vinculados al mar Caribe; es decir, las islas, los países del istmo centroamericano y aquellos ubicados en el...