El carimbo

LA INSTITUCION DE LA ESCLAVITUD ESPAÑOLA
En los primeros años de la conquista de América, los españoles legitimaban la esclavitud del mismo modo que lo hacían los indígenas. En el caso español se trataba de una institución practicada por todos los europeos y los musulmanes entre sí y con los africanos, y desde luego representaba un derecho de guerra reconocido universalmente y que sólo laCorona interrumpió con los indios americanos cuando dispuso prohibirla.1

Hernán Cortés, por ejemplo, cuando se disponía a conquistar la región de Tepeaca, después de la Noche Triste, le escribía a Carlos I con toda naturalidad: “Hice ciertos esclavos, de que se dio el quinto a los oficiales reales”... De ellos se ayudaban los conquistadores como guías, porteadores y constructores, y a veces inclusocomo fieles guerreros aliados. El problema moral de conciencia por entonces no se planteaba, en modo alguno, sobre el tener esclavos, sino sobre el trato bueno o malo que a los esclavos se daba

Así las cosas, si los indios coincidían con los combatientes españoles en cuanto a considerar legítimo el derecho a tener esclavos a los que les hacían la guerra, la Iglesia y la Corona tuvieron queempeñarse no sólo en una lucha ideológica con los diversos grupos y culturas indígenas, sino que también se vieron obligados a convencer a sus propios españoles acerca de que el indio debía ser una excepción en lo que atañe a esclavitudes y servidumbres. Ambos, indios y españoles, tuvieron que ser reeducados en función de la confluencia de una nueva ética: la que se fundaba en el cristianismo yen la igualdad de trato entre cristianos.

Lo que aprendieron los indios de los españoles fue precisamente el protestar contra la esclavitud y el tener derecho a ejercer legalmente acciones contra los esclavistas. Y éste fue ante todo mérito, tanto de la Iglesia como de la Corona. Como es natural, el empeño por cambiar la mentalidad de indios y españoles sobre la esclavitud de los naturales delas Indias hubo de prolongarse durante varios decenios, pero se comenzó desde el principio.
En efecto, los Reyes Católicos iniciaron el anti esclavismo de los indios cuando Colón, al regreso de su segundo viaje en 1496, trajo a España como esclavos 300 indios de La Española, y le obligaron a regresarlos de inmediato, y como hombres libres.

Alertados así sobre el problema, los Reyes dieron en1501 rigurosas instrucciones al comendador Nicolás de Ovando, en las que insistían en que los indios fuesen tratados no como esclavos, sino como hombres libres, vasallos de la Corona. Por parte de la Iglesia, el combate contra la esclavización de los indios vino exigida tanto por misioneros como por teólogos y juristas. La licitud de la esclavitud, según se a visto, estaba por entonces íntimamenterelacionada con la cuestión gravísima de la guerra justa, y ésta, con el problema de los títulos lícitos de conquista. Pero, en referencia directa a la esclavitud de los indios, he de recordar, por ejemplo, el sermón de Montesinos de 1511, la enseñanza del catedrático salmantino Matías de Paz en 1513, la carta de fray Juan de Zumárraga, primer obispo de México, al virrey Mendoza; la carta de losfranciscanos de México al Rey, firmada por Jacobo de Tastera, Motolinía, Andrés de Olmos y otros; las intervenciones de Las Casas; las tesis de la Escuela de Salamanca, encabezada en esta cuestión por Diego de Covarrubias y Leyva, contra Sepúlveda, apoyadas por Soto, Cano, Mercado, Mancio, Guevara, Alonso de Veracruz y poco más tarde las irrefutables argumentaciones del jesuita José de Acosta,apoyadas en buena medida enCovarrubias. 

Por parte del Estado, Núñez de Balboa, por ejemplo, en 1513, escribe al Rey desde el Darién, quejándose del mal trato que Nicuesa y Hojeda dan a los indios, “que les parece ser señores de la tierra”, y que una vez que se hacen con los indios los tienen por esclavos. En 1525, a los cuatro años de la conquista de México, don Rodrigo de Albornoz, contador de...