EL CASO DE CHARLES DEXTER WARD

EL CASO DE CHARLES DEXTER WARD
H. P. LOVECRAFT

El caso de Charles Dexter Ward
H. P. Lovecraft

Un resultado y un prólogo

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De una clínica particular para enfermos mentales
situada cerca de Providence, Rhode Island, desapareció
recientemente una persona de características muy notables.
Respondía al nombre de Charles Dexter Ward y había sido
recluida allí a regañadientes por suapenado padre, testigo del
desarrollo de una aberración que, si en un principio no pasó
de simple excentricidad, con el tiempo se había trasformado en
manía peligrosa que implicaba la posible existencia de
tendencias homicidas y un cambio peculiar en los contenidos
manifiestos de la mente. Los médicos confiesan el
desconcierto que les produjo aquel caso, dado que presentaba
al mismo tiempoanomalías de carácter fisiológico y sicológico.
En primer lugar, el paciente, que contaba veintiséis
años, aparentaba mucha más edad de la que tenía. Es cierto
que los trastornos mentales provocan un envejecimiento
prematuro, pero el rostro de aquel joven había adquirido la
expresión que en circunstancias normales sólo poseen las
personas de edad muy avanzada. En segundo lugar, sus
procesosorgánicos mostraban un extraño desequilibrio, sin
paralelo en la historia de la medicina. El sistema respiratorio y
el corazón actuaban con desconcertante falta de simetría, la
voz era un susurro apenas audible, la digestión era
increíblemente prolongada, y las reacciones nerviosas a los
estímulos normales no guardaban la menor relación con nada
de lo registrado hasta entonces, ni normal nipatológico. La
piel tenía una frialdad morbosa y la estructura celular de los
tejidos era exageradamente tosca y poco coherente. Incluso
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un gran lunar de color oliváceo que tenía desde su nacimiento
en la cadera había desaparecido mientras se formaba en su
pecho una extraña verruga o mancha negruzca. En general,todos los médicos coinciden en afirmar que los procesos del
metabolismo habían sufrido en Ward un receso sin
precedentes.
También sicológicamente era Charles Ward un caso
único. Su locura no guardaba la menor semejanza con ninguna
de las manifestaciones de la alienación registradas en los
tratados más recientes y exhaustivos sobre el tema, y acabó
creando en él una energía mental que lehabría convertido en
un genio o un caudillo de no haber asumido aquella forma
extraña y grotesca. El doctor Willett, médico de la familia,
afirma que la capacidad mental del paciente, a juzgar por sus
respuestas a temas ajenos a la esfera de su demencia, había
aumentado desde su reclusión. Ward, es cierto, fue siempre un
erudito entregado al estudio de tiempos pasados, pero ni el
másbrillante de los trabajos que había llevado a cabo hasta
entonces revelaba la prodigiosa inteligencia que desplegó
durante el curso de los interrogatorios a que le sometieron los
alienistas. De hecho, la mente del joven parecía tan lúcida que
fue en extremo difícil conseguir un mandamiento legal para su
reclusión, y únicamente el testimonio de varias personas
relacionadas con el caso y la existenciade lagunas anormales
en el acervo de sus conocimientos, permitieron su
internamiento. Hasta el momento de su desaparición fue un
voraz lector y un gran conversador en la medida en que se lo
permitía la debilidad de su voz, y perspicaces observadores,
sin prever la posibilidad de su fuga, predecían que no tardaría
en salir de la clínica, curado.

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Unicamente el doctor Willett, que habíaasistido a la
madre de Ward cuando éste vino al mundo y le había visto
crecer física y espiritualmente desde entonces, parecía

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asustado ante la idea de su futura libertad. Había pasado por
una terrible experiencia y había hecho un terrible
descubrimiento que no se atrevía a revelar a sus escépticos...