El caucho

MANAOS
La selva no es silenciosa. Pero los sonidos son otros y son tan nuevos que, antes de aprender a escucharlos, nuestros oídos acostumbrados a la ciudad registran un vacío. Después, poco a poco,adquieren la habilidad de discernir el zumbido que proviene de las alas de un insecto, el chillido de un pájaro amplificado por el río, el croar de un anfibio que apenas asoma sus ojos o el chasquidode ramas que delata el salto de los monos. Quizás un día haya ocurrido lo contrario. Los guacamayos, los monos aulladores y los sapos corpulentos del Amazonas despertaron escuchando cosas nuevas.Primero un ronquido de motores sobre el río, el repique de machetes cada vez más próximo. Algo raro estaba pasando. Y estaba pasando rápido. El horizonte verde fue reemplazado por telones tejidos entapicerías de Bruselas. Los troncos gigantes de las acacias, por columnas de mármol italiano. El suelo oscuro y húmedo de sotobosque se cubrió de alfombras rojas. Donde antes había poco más que naturalezavirgen surgió una ciudad magnífica, tan rápido como si su crecimiento hubiera dependido de la propia humedad del trópico. Los ecos de la revolución industrial estaban sacudiendo el Amazonas. Y elnuevo objeto del deseo estaba en la seringueira.
La resina blancuzca y pegajosa de este árbol era bien conocida por los pueblos indígenas, se usaba ya para confeccionar zapatos, impermeabilizar bolsos ofabricar artesanías. La historia cambió por el invierno de 1839 con los experimentos de un comerciante estadounidense. Charles Goodyear descubrió que la combinación con azufre y calor convertíaaquella masa pegajosa en goma refinada de larga vida. La industria desarrolló una enorme variedad de productos y, hacia fines del siglo XIX, Dunlop en Inglaterra, Goodrich en Estados Unidos y Michelin enFrancia fabricaron las primeras cubiertas para automóviles. Aunque Brasil entró al siglo XX ya bajo la forma de una República, durante varias décadas la pompa imperial se sumó al oropel de la nueva...