El Cerebro

LA NUEVA VISION DEL CEREBRO

Las nuevas tecnologías de que disponen en la actualidad los científicos que estudian el cerebro, les ha llevado a cambiar radicalmente sus ideas acerca de la organización del cerebro.Hasta hace poco se suponía que la corteza cerebral se podía dividir en zonas bien definidas, correspondientes a las distintas funciones: el lenguaje, la conciencia, la percepciónvisual, etc. Las investigaciones de los últimos años indican que la racionalidad y la capacidad de conocimiento que nos caracteriza, resultan de la actividad integrada de la totalidad de nuestro cerebro.

Historia de la taza
Por ejemplo, según la visión anterior de la organización del cerebro, cuando tomabas una taza, la información visual pasaba de las zonas posteriores de la corteza cerebral,donde opera la percepción, a la corteza frontal, sede del pensamiento. Donde se integraba la información para planear los movimientos musculares para tomar la taza, y una vez llevados estos procesos se daba la orden a la corteza motora que controla los movimientos musculares.
Desde hace muchos años Giacomo Rizzolatti, director del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma y su equipo,han realizado estudios sobre qué sistemas de neuronas intervienen en cada movimiento. Y se dieron cuenta que hay un tipo de neuronas motoras frontales, que contribuyen activamente a crear una respuesta veloz y simultánea a la información que estamos recibiendo. Es decir, tienen un papel ejecutor en las acciones. Ahora se sabe que para que la mano pueda tomar la taza, necesita de un mecanismocapaz de traducir la información sensorial que recibe en la forma en que los dedos la agarrarán. Muchos tendrían la impresión de que el primer proceso sigue al segundo, pero gracias a la investigación actual ahora se sabe que ambos son simultáneos.

Espejos en el cerebro
En otros estudios, Rizzolatti descubrió por casualidad un tipo de neuronas motoras con un comportamiento inesperado. Loscientíficos estaban estudiando una región de la corteza de los monos macacos que controla los movimientos de las manos. Sus aparatos les permitían registrar la actividad de neuronas individuales. Comprobaron que cuando el mono tomaba comida para llevársela a la boca, la neurona se activaba de cierta manera y se dieron cuenta que la neurona se activaba de la misma manera, cuando los monos veían a alguienmás tomar comida y llevársela a la boca. Luego de descartar otras posibilidades Rizzolatti y sus colaboradores concluyeron que esas neuronas servían para representar acciones en el cerebro sin importar si el sujeto era el agente o solo testigo de la acción.

Rizzolatti y su equipo llamaron neuronas espejo a estas células cerebrales y la encontraron también en el cerebro humano. Las neuronas espejoson responsables de comportamientos como el reconocimiento y la imitación. También podrían estar detrás de la empatía e incluso de la capacidad de imitar sonidos. De ahí a concluir que intervienen en la adquisición del lenguaje hay un sólo paso.

Imitación y comunicación
En los años 50 Noam Chomsky postuló una teoría para explicar porque los niños aprenden a hablar tan rápido. Propuso quetodos los idiomas del mundo cumplen una especie de gramática universal, con reglas tan generales, que se aplican a todos las lenguas.
Los niños traen esa gramática universal programada en el cerebro por la evolución y al niño le bastan un par de años de recibir ejemplos para dominar su lengua materna. Esto ha generado la idea de que el lenguaje es un comportamiento instintivo parecido al de construirun nido en la aves.
En años más recientes Esteven Pinker, retomando la idea de Chomsky, como base de su propio estudio de la adquisición del lenguaje en los niños, fundamento experimentalmente el modelo de la existencia de un instinto del lenguaje, el cual se constata, por ejemplo, en los lenguajes de señas que han surgido espontáneamente en comunidades de sordomudos asiladas del resto del...