EL cerebro

El cerebro humano ha evolucionado durante un largo perí­odo. En la actualidad se sabe que su desarrollo toma en cada persona los primeros años de su vida y que dicho proceso se relaciona con la adquisición del control motor, del control locomotor, del control del lenguaje y del pensamiento.
El desarrollo cerebral después del nacimiento es dinámico y variable en las diferentes regionescerebrales. Los cambios son estructurales, metabólicos y se manifiestan con cambios en la actividad eléctrica cerebral.
El grosor de la corteza cerebral cambia durante la maduración pero no en forma uniforme. La corteza visual ya tiene el grosor de la del adulto a los seis meses de edad. En cambio en las otras regiones, como las áreas de asociación visual, ese grado de desarrollo se alcanza a los diezaños. Sin embargo, las circunvoluciones ya están formadas en el momento de nacer.
El volumen de la corteza cerebral depende del número de neuronas y del desarrollo de los procesos neuronales, por lo que ha sido un parámetro muy difí­cil de evaluar cuantitativamente lo que conlleva a la mencionada fase de plegamiento.
Estos cambios de volumen y de densidad neuronal se han correlacionado con eldesarrollo y crecimiento de axones, dendritas y de células gliales.
Desarrollo funcional del cerebro:
Durante el desarrollo cerebral ocurren importantes cambios a nivel neuronal, que se han estudiado en la corteza visual y frontal del cerebro humano.
En la corteza visual se ha encontrado que la densidad neuronal del adulto ya se alcanza alrededor de los 4-5 meses de edad y que la densidad de lasespinas dendrí­ticas alcanza un máximo a los 5 meses de edad para luego empezar a descender y finalmente, estabilizarse en niveles equivalentes a los del cerebro adulto, a los 21 meses de edad.
Los cambios de celularidad corresponden a la fase de diferenciación que presenta dos etapas: proliferación y migración.
Las dendritas crecen, se alargan, hasta los 24 meses de edad, pero este desarrollo esmás rápido en las capas inferiores de la corteza fenómeno que se ha correlacionado con la ocurrencia de procesos de neurogénesis y de migración celular.
En la corteza frontal estos cambios son más lentos. Así­ la densidad neuronal en esta región alcanza los niveles del adulto recién a los 7 años de edad. Lo mismo ocurre con el crecimiento dendrí­tico ya que a los 24 meses de edad la densidad de esosprocesos neuronales ha alcanzado sólo la mitad de lo que se encontrará en el adulto.
Los cerebros inmaduros de diferentes animales, incluyendo el del hombre, contienen más sinapsis que los de sus respectivos homólogos adultos. En la corteza visual humana la densidad sináptica crece hasta alrededor de los 5 meses. Después del año se inicia una disminución de dicha densidad y un 50% de ese máximose encuentra a los 11 años de edad.
También ocurren cambios en las actividades metabólicas y eléctricas del cerebro. Al medir el metabolismo cerebral con tomografí­a de emisión de positrones (PET), se ha encontrado un aumento del metabolismo cerebral que, hasta los 3-4 años, es especialmente subcortical. A esa edad comienza un aumento de la actividad metabólica de la corteza, hasta casi duplicarla del adulto, pero luego empieza a descender y alcanza ese nivel aproximadamente a los 15 años de edad. Se ha sugerido que este tipo de evolución metabólica podrí­a relacionarse con el número de sinapsis en la corteza frontal.
Los cambios eléctricos descritos derivan de estudios de registros de potenciales en el cuero cabelludo. Durante el desarrollo se ha encontrado una disminución de lalatencia (tiempo que demoran en aparecer las respuestas) a partir de las 30 semanas de gestación y que sólo a los dos años de edad ese parámetro presenta las caracterí­sticas propias del adulto.
Desarrollo del lenguaje:
El lenguaje aparece y se desarrolla en forma paralela a importantes perí­odos de desarrollo del sistema nervioso, perí­odos que son de gran dinamismo estructural, metabólico y...