El Cerebro

El cerebro Aunque juega un rol fundamental, el cerebro solamente es una parte del organismo. Un individuo no puede ser reducido únicamente a este órgano; el cerebro está en constante interacción con otras partes del cuerpo humano. El cerebro es el “centro” de nuestras facultades mentales. Asume funciones vitales al influir sobre el pulso del corazón, la temperatura del cuerpo, la respiración,etcétera, al mismo tiempo que desempeña funciones llamadas “superiores”, como el lenguaje, el razonamiento y la conciencia. Este órgano incluye dos hemisferios (derecho e izquierdo), cada uno de los cuales se divide además en lóbulos (occipital, parietal, temporal y frontal), que están descritos con mayor detalle en el Capítulo 2. Los principales componentes del tejido cerebral son las célulasgliales y las células nerviosas (neuronas). La célula nerviosa es considerada como la unidad básica de funcionamiento del cerebro debido a su extensa interconectividad y porque se especializa en la comunicación. Las neuronas están organizadas en redes funcionales que están ubicadas en partes específicas del cerebro. Las funciones cognitivas Las funciones cognitivas se han estudiado en varios niveles yse benefician de un valioso esfuerzo de investigación multidisciplinario. Por lo tanto, las neurociencias, la neurociencia cognitiva y la psicología cognitiva buscan comprender estos procesos de manera complementaria. La cognición se define como el conjunto de procesos que permiten el procesamiento de la información y el desarrollo del conocimiento. Estos 37 La comprensión del cerebro procesos sedenominan “funciones cognitivas”. Entre éstas, las funciones cognitivas más elevadas corresponden a los procesos más elaborados del cerebro humano. Ellas son el producto de la fase más reciente de la evolución del cerebro y están localizadas principalmente en la corteza, la cual es una estructura altamente desarrollada en los seres humanos (ver el Capítulo 2). Algunos ejemplos de estas funcionesson ciertos aspectos de la percepción, la memoria y el aprendizaje, pero también el lenguaje, el razonamiento, la planificación y la toma de decisiones.
Las emociones Los componentes emocionales han sido descuidados por mucho tiempo en la institución educacional. Las recientes contribuciones de los neurocientíficos están ayudando a remediar esta deficiencia al revelar la dimensión emocional delaprendizaje (ver el Capítulo 3). 38 La comprensión del cerebro En oposición al “afecto”, que es su interpretación consciente, las emociones surgen de los procesos cerebrales y son necesarias para la adaptación y regulación del comportamiento humano. Las emociones son reacciones complejas, generalmente descritas en términos de tres componentes: un estado mental particular, un cambio fisiológico y unimpulso a actuar. Por lo tanto, enfrentadas a una situación percibida como peligrosa, las reacciones engendradas consistirán simultáneamente en una activación cerebral específica del circuito encargado del temor, en reacciones del cuerpo típicas del temor, (p.ej. pulso acelerado, palidez y transpiración) y la acción de enfrentamiento o escape. Cada emoción corresponde a un sistema funcionaldistinto y posee su propio circuito cerebral, que involucra estructuras que nosotros llamamos “sistema límbico” (también conocido como el “centro de las emociones”), así como también estructuras corticales, principalmente en la corteza prefrontal, la cual juega un rol importante en la regulación de las emociones. Incidentalmente, la corteza prefrontal madura particularmente tarde en los seres humanos,concluyendo su desarrollo en la tercera década del desarrollo de un individuo. Esto significa que la adolescencia cerebral dura más de lo que hasta ahora se pensaba, lo que contribuye a explicar ciertas características del comportamiento: el desarrollo pleno de la corteza prefrontal y, por lo tanto, de la regulación de las emociones y la compensación de los excesos potenciales del sistema límbico,...