El Ciclo del Carbono

“El ciclo del carbono”




Introducción
El carbono (C) es el cuarto elemento más abundante en el Universo; es un elemento fundamental de los compuestos orgánicos, en los que se combina con nitrógeno, fósforo, azufre, oxígeno e hidrógeno para constituir las moléculas más importantes para la vida (IPCC, 1995 y Jaramillo, 2004). El movimiento del C ocurre a diferentes escalasespacio-temporales, que van desde el nivel molecular, pasando por el organísmico hasta el global (Jaramillo, 2004). Existen básicamente dos formas de carbono: orgánica y otra inorgánica.
El ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico por el cual el C se intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrósfera y la atmósfera de la Tierra; es un sistema complejo que involucra procesos geológicos, químicos yfísicos (Bolin, 1970).
El ciclo del carbono es bastante complejo; las vías de utilización son muy numerosas, pero lo son mucho más aquellas que lo llevan de vuelta a la atmósfera (Kormondy, 1969). Es este conjunto de mecanismos los que permite al sistema mantenerse en un equilibrio dinámico relativo. El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y pérdidas) de carbono entre losreservorios o entre una ruta del ciclo específica. Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio puede proporcionar información sobre si funcionan como una fuente o un almacén para el dióxido de carbono.

El ciclo de carbono es uno de los que más se ha visto afectado por la actividad del hombre, sobre todo a partir de la Revolución Industrial, que inicia un proceso histórico deutilización creciente de combustibles fósiles, con la consiguiente liberación de anhídrido carbónico y su acumulación en la atmósfera (Bifani, 2007). Según Bolín (1970), la devolución a la atmósfera de carbono, que ha sido fijado por la fotosíntesis hace millones de años, ha aumentado en forma acelerada en el último siglo.
Este ciclo puede ser dividido en dos: el ciclo lento o geológico y el ciclorápido o biológico.
Ciclo lento: Se refiere al ciclo entre la corteza terrestre, los océanos y la atmósfera. Estos sedimentos se van acumulando a lo largo de miles de años, formando rocas calizas. En el lecho marino son arrastradas hacia el manto de la Tierra por un proceso de subducción y son sometidas a grandes presiones y temperaturas debajo de la superficie de la Tierra, derritiéndose yreaccionando con otros minerales, liberando CO2. El CO2 es devuelto a la atmósfera a través de las erupciones volcánicas y otro tipo de actividades volcánicas, completándose así el ciclo.

Ciclo rápido: Se estima que la renovación del carbono atmosférico ocurre cada 20 años. En ausencia de la influencia antropogénica, en el ciclo biológico existen tres depósitos: terrestre, atmósfera y océanos. Esteciclo desempeña un papel importante en los flujos de carbono entre los diversos depósitos, a través de los procesos de fotosíntesis y respiración (Commom y Stagl, 2008).



El carbono en la atmósfera
La reserva atmosférica determina la temperatura global, a pesar de ser el reservorio más pequeño, es de gran importancia. La composición de la atmósfera terrestre, ha cambiado drásticamente desdela primera vez que se formó. La composición actual es única en todo el sistema solar, ya que es el único planeta en el cual existen oxígeno y vapor de agua en estado libre (Cunningham, 2001).
La hipótesis Gaia, propuesta primeramente por el químico inglés James Lovelock (1988), sugiere que el balance entre el bióxido de carbono y el oxígeno atmosférico, logra mantener vivos a los organismos,siendo responsable de crear no sólo la atmósfera de composición química, sino manteniendo factores ambientales que hacen posible la vida.
El ciclo del carbón es uno de los más importantes, ya que todas las moléculas orgánicas que conforman a los seres vivos, tienen carbón en su composición; además de que influye considerablemente sobre el clima de la Tierra. Ahora sabemos que el desequilibrio...