EL CIELO ES M S GRANDE EN EL DESIERTO DE ATACAMA 2 1
Páginas: 8 (1938 palabras)
Publicado: 22 de mayo de 2015
EL CIELO ES MÁS GRANDE EN EL DESIERTO DE ATACAMA
Carlos Rojas Silva
EL CIELO ES MÁS GRANDE EN EL DESIERTO DE ATACAMA
El cielo, de transparencia excepcional sobre el desierto chileno de Atacama, y los telescopios, de alta tecnología, allí instalados por el Observatorio Europeo Austral, ofrecen imágenes de galaxias y estrellas óptimas para investigar las incógnitas del universo.
Lasestrellas en el negro cielo de Cerro Paranal (en el desierto chileno de Atacama) no titilan apenas, tan estable es el aire allí. Y se ven tantos, tantísimos astros, que la bóveda celeste muestra un relieve inesperado: unas estrellas son brillantes, como si estuvieran cerca, y otras, más débiles, hacen de fondo. La Vía Láctea atraviesa el cielo nocturno y parece iluminada artificialmente de tantobrillo que acumula. Precisamente por su cielo espléndido se eligió este lugar, en el desierto más seco del planeta, para instalar el conjunto de telescopios VLT (siglas, en inglés, de Telescopio Muy Grande). En la cima del cerro se levantan sus cuatro edificios cilíndricos de 28,5 metros de altura, como una casa de diez pisos, y otros tantos de diámetro.
Pero por la noche, cuando se apuntan hacia lasestrellas los espejos perfectos y las cámaras, no hay nadie en los telescopios. Los astrónomos están en la sala de control, rodeados de computadoras en un edificio acostado a la ladera y unido a los observatorios por múltiples conexiones electrónicas y túneles de emergencia.
Explosión de rayos gamma
En medio de una docena de monitores, Emmanuel Jehin, de 33 años, astrónomo belga del ObservatorioEuropeo Austral (ESO), realiza la primera observación de la noche con uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro. "Tenemos una explosión de rayos gamma que hace unas horas han detectado unos colegas con un satélite; han dado el aviso y estamos ahora siguiendo el fenómeno con el VLT. Es un objeto que ha estallado en el cielo, tal vez al juntarse dos agujeros negros, o por una explosiónde una estrella supernova... no lo sabemos aún". Con él está la ingeniera chilena Ángela Cortés, 30 años, responsable esta noche del control de la unidad 1 del VLT. Otros se ocupan igualmente de las unidades 2, 3 y 4, cuyos nombres oficiales en mapuche son Kueyen, Melipal y Yepun (el primero es Antu).
Hace mucho tiempo que los astrónomos no miran por los telescopios directamente, ni siquieracolocan en ellos sus placas fotográficas. Es a través de ordenadores como se controlan los miles de sensores y mecanismos de estas colosales máquinas científicas, y las imágenes se registran en dispositivos electrónicos como los de las cámaras digitales corrientes, sólo que mucho más avanzados y voluminosos. Las estrellas o los análisis de su luz se presentan en las pantallas de la sala de control.Junto a Jehin y Cortés están impacientes dos jóvenes astrónomos: Richard Wilman y Allen Shone, de la Universidad de Durham (Reino Unido). Tienen asignadas dos noches del telescopio para cumplir su programa de investigación y han cedido la primera hora para seguir el inesperado estallido de rayos gamma. "Nosotros queremos obtener los espectros de la luz de centenares de galaxias lejanas para conocerel medio intergaláctico y las propias galaxias", explica Wilman. El trabajo forma parte de la tesis doctoral de Shone, 22 años, que viene por primera vez al VLT.
El italiano Paolo Molaro (Observatorio Astronómico de Trieste) y su colega Sebastián López (Universidad de Chile) tienen tres noches en la unidad 2 para desarrollar un proyecto de física fundamental observando quásares lejanísimos."Estudiamos la variabilidad de constantes físicas. Queremos analizar la estructura atómica a distancias de 10.000 millones de años luz", explica Molaro.
¿Quién puede venir a observar a Cerro Paranal? ¿Quién apunta estos monstruos de vidrio, metal, cables y chips a las galaxias más lejanas, a las regiones donde nacen estrellas, hacia los astros moribundos, los planetas fuera del Sistema Solar o los...
EL CIELO ES MÁS GRANDE EN EL DESIERTO DE ATACAMA
Carlos Rojas Silva
EL CIELO ES MÁS GRANDE EN EL DESIERTO DE ATACAMA
El cielo, de transparencia excepcional sobre el desierto chileno de Atacama, y los telescopios, de alta tecnología, allí instalados por el Observatorio Europeo Austral, ofrecen imágenes de galaxias y estrellas óptimas para investigar las incógnitas del universo.
Lasestrellas en el negro cielo de Cerro Paranal (en el desierto chileno de Atacama) no titilan apenas, tan estable es el aire allí. Y se ven tantos, tantísimos astros, que la bóveda celeste muestra un relieve inesperado: unas estrellas son brillantes, como si estuvieran cerca, y otras, más débiles, hacen de fondo. La Vía Láctea atraviesa el cielo nocturno y parece iluminada artificialmente de tantobrillo que acumula. Precisamente por su cielo espléndido se eligió este lugar, en el desierto más seco del planeta, para instalar el conjunto de telescopios VLT (siglas, en inglés, de Telescopio Muy Grande). En la cima del cerro se levantan sus cuatro edificios cilíndricos de 28,5 metros de altura, como una casa de diez pisos, y otros tantos de diámetro.
Pero por la noche, cuando se apuntan hacia lasestrellas los espejos perfectos y las cámaras, no hay nadie en los telescopios. Los astrónomos están en la sala de control, rodeados de computadoras en un edificio acostado a la ladera y unido a los observatorios por múltiples conexiones electrónicas y túneles de emergencia.
Explosión de rayos gamma
En medio de una docena de monitores, Emmanuel Jehin, de 33 años, astrónomo belga del ObservatorioEuropeo Austral (ESO), realiza la primera observación de la noche con uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro. "Tenemos una explosión de rayos gamma que hace unas horas han detectado unos colegas con un satélite; han dado el aviso y estamos ahora siguiendo el fenómeno con el VLT. Es un objeto que ha estallado en el cielo, tal vez al juntarse dos agujeros negros, o por una explosiónde una estrella supernova... no lo sabemos aún". Con él está la ingeniera chilena Ángela Cortés, 30 años, responsable esta noche del control de la unidad 1 del VLT. Otros se ocupan igualmente de las unidades 2, 3 y 4, cuyos nombres oficiales en mapuche son Kueyen, Melipal y Yepun (el primero es Antu).
Hace mucho tiempo que los astrónomos no miran por los telescopios directamente, ni siquieracolocan en ellos sus placas fotográficas. Es a través de ordenadores como se controlan los miles de sensores y mecanismos de estas colosales máquinas científicas, y las imágenes se registran en dispositivos electrónicos como los de las cámaras digitales corrientes, sólo que mucho más avanzados y voluminosos. Las estrellas o los análisis de su luz se presentan en las pantallas de la sala de control.Junto a Jehin y Cortés están impacientes dos jóvenes astrónomos: Richard Wilman y Allen Shone, de la Universidad de Durham (Reino Unido). Tienen asignadas dos noches del telescopio para cumplir su programa de investigación y han cedido la primera hora para seguir el inesperado estallido de rayos gamma. "Nosotros queremos obtener los espectros de la luz de centenares de galaxias lejanas para conocerel medio intergaláctico y las propias galaxias", explica Wilman. El trabajo forma parte de la tesis doctoral de Shone, 22 años, que viene por primera vez al VLT.
El italiano Paolo Molaro (Observatorio Astronómico de Trieste) y su colega Sebastián López (Universidad de Chile) tienen tres noches en la unidad 2 para desarrollar un proyecto de física fundamental observando quásares lejanísimos."Estudiamos la variabilidad de constantes físicas. Queremos analizar la estructura atómica a distancias de 10.000 millones de años luz", explica Molaro.
¿Quién puede venir a observar a Cerro Paranal? ¿Quién apunta estos monstruos de vidrio, metal, cables y chips a las galaxias más lejanas, a las regiones donde nacen estrellas, hacia los astros moribundos, los planetas fuera del Sistema Solar o los...
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