El cine de gangster


El crimen no paga
Desde La Ley del Hampa, realizada por Joseph Von Stenberg hace setenta años, hasta la reciente Brasco, el último y, por demás, virtuoso capítulo de este subgénenerocinematográfico; el cine de gángsters le ha dado al séptimo arte una buena cantidad de títulos, algunos de ellos considerados como grandes obras del celuloide.
Todo empezó cuando en 1919 entró en rigor en todo elterritorio norteamericano la ley que prohibía la venta de bebidas alcohólicas. Desde entonces, el hampa organizada creó un imperio fragmentado que puso en entredicho la ley y el orden de este país,aunque era patrocinado por altas esferas del poder. Esta situación condicionó sustancialmente la sociedad norteamericana de los veinte y parte de los treinta, y el cine, aunque con algún retraso,comenzó a reflejar esta realidad. Pero además de retomar las acciones delictivas de los gángsters, se ocupó también de toda su iconografía: vestimenta, actitudes, lenguaje, códigos y hasta su aparienciafísica. En síntesis, un universo muy propicio para ser reconstruido y ambientado por la estética y el lenguaje del cine.
A partir de La Ley del Hampa (1927), el primer filme que propone al gángster comoprotagonista, las películas dramatizando la vida y muerte de estos criminales hijos de la prohibición fueron familiares en el cine de Hollywood. En principio de pregonó esa imagen romántica quepopularmente se tenía de ellos, es decir, delincuentes simpáticos que con un especial fatalismo proveían el licor que todos consumían, aunque estuviera prohibido.
Los gángsters de la Warner
Poco despuésde la llegada del cine sonoro se hicieron las mejores películas de gángsters, cuando todavía sus historias tenían mucho que ver con la realidad y no habían sido tocadas aún por la censura puritana yconservadora. Tres de las mejores obras fueron realizadas antes de que en 1933 cayera la ley de prohibición: Little Caesar (1930), de Marvin LeRoy; Public Enemy (1931), de William Wellman; y...