El cisne negro

EL
CISNE NEGRO
EL IMPACTO DE LO ALTAMENTE IMPROBABLE
Nassim Nicholas Taleb
SUMARIO
Prólogo
Primera parte La antibiblioteca de Umberto Eco, o de cómo buscamos la validación
1. El aprendizaje de un escéptico empírico
2. El Cisne Negro de Yevguenia
3. El especulador y la prostituta
4. Los mil y un días, o de cómo no ser imbécil
5. La confirmación, la dichosa confirmación
6. La falacianarrativa
7. Vivir en la antecámara de la esperanza
8. La suerte a toda prueba de Giacomo Casanova: el problema de las pruebas silenciosas
9. La falacia ludica, o la incertidumbre del estudioso obsesivo
Segunda parte Simplemente no podemos predecir
11. Cómo buscar caca de pájaro
12. La epistemocracia, un sueño
13. Apeles el pintor, o qué hacemos si no podemos predecir
Tercera parte Aquelloscisnes grises de Extremistán
14. De Mediocristán a Extremistán, ida y vuelta
15. La curva de campana, ese gran fraude intelectual
16. La estética de lo aleatorio
17. Los locos de Locke, o las curvas de campana en los lugares equivocados
18. La incertidumbre del farsante
Cuarta parte Fin

19. Mitad y mitad, o cómo ser ecuánime con eL Cisne Negro
Epílogo. Los Cisnes Blancos de YevgueniaGlosario
Notas
Bibliografía.I
PRÓLOGO
Del plumaje de las aves
Antes del descubrimiento de Australia, las personas del Viejo Mundo estaban convencidas de que todos los
cisnes eran blancos, una creencia irrefutable pues parecía que las pruebas empíricas la confirmaban en su
totalidad. La visión del primer cisne negro pudo ser una sorpresa interesante para unos pocos ornitólogos (y
otraspersonas con mucho interés por el color de las aves), pero la importancia de la historia no radica aquí.
Este hecho ilustra una grave limitación de nuestro aprendizaje a partir de la observación o la experiencia, v la
fragilidad de nuestro conocimiento. Una sola observación puede invalidar una afirmación generalizada
derivada de milenios de visiones confirmatorias de millones de cisnes blancos. Todolo que se necesita es una
sola (y, por lo que me dicen, fea) ave negra.[1]
Doy un paso adelante, dejando atrás esta cuestión lógico-filosófica, para entrar en la realidad empírica, la cual
me obsesiona desde niño. Lo que aquí llamamos un Cisne Negro (así, en mayúsculas) es un suceso con los
tres atributos que siguen.
Primero, es una rareza, pues habita fuera del reino de las expectativasnormales, porque nada del pasado
puede apuntar de forma convincente a su posibilidad. Segundo, produce un impacto tremendo. Tercero, pese a
su condición de rareza, la naturaleza humana hace que inventemos explicaciones de su existencia después del
hecho, con lo que se hace explicable y predecible.
Me detengo y resumo el terceto: rareza, impacto extremo y predictibilidad retrospectiva (aunque noprospectiva).[2] Una pequeña cantidad de Cisnes Negros explica casi todo lo concerniente a nuestro mundo,
desde el éxito de las ideas y las religiones hasta la dinámica de los acontecimientos históricos y los elementos
de nuestra propia vida personal. Desde que abandonamos el Pleistoceno, hace unos die.7 milenios, el efecto
de estos Cisnes Negros ha ido en aumento. Empezó a incrementarsedurante ¡a Revolución industria!, a
medida que el mundo se hacía más complicado, mientras que los sucesos corrientes, aquellos que estudiamos,
de los que hablamos y que intentamos predecir por la lectura de la prensa, se han hecho cada vez más
intrascendentes.
Imaginemos simplemente qué poco de nuestra comprensión del mundo en las vísperas de los sucesos de 1914
nos habría ayudado a adivinar lo queiba a suceder a continuación. (No vale engañarse echando mano de las
repetidas explicaciones que el aburrido profesor del instituto nos metió a machamartillo en la cabeza.) ¿Y del
ascenso de Hitler y la posterior guerra? ¿Y de la precipitada desaparición del bloque soviético? ¿Y de la
aparición del fundamentalismo islámico? ;Y la difusión de Internet? ¿Y de la crisis bursátil de 1987 (y de...