el cisne negro

Nassim Nicholas Taleb

El cisne negro

PRÓLOGO
Del plumaje de las aves
Antes del descubrimiento de Australia, las personas del Viejo Mundo estaban convencidas
de que todos los cisnes eran blancos, una creencia irrefutable pues parecía que las pruebas
empíricas la confirmaban en su totalidad. La visión del primer cisne negro pudo ser una
sorpresa interesante para unos pocos ornitólogos(y otras personas con mucho interés por el
color de las aves), pero la importancia de la historia no radica aquí. Este hecho ilustra una
grave limitación de nuestro aprendizaje a partir de la observación o la experiencia, v la
fragilidad de nuestro conocimiento. Una sola observación puede invalidar una afirmación
generalizada derivada de milenios de visiones confirmatorias de millones de cisnesblancos.
Todo lo que se necesita es una sola (y, por lo que me dicen, fea) ave negra.[1]
Doy un paso adelante, dejando atrás esta cuestión lógico-filosófica, para entrar en la
realidad empírica, la cual me obsesiona desde niño. Lo que aquí llamamos un Cisne Negro
(así, en mayúsculas) es un suceso con los tres atributos que siguen.
Primero, es una rareza, pues habita fuera del reino de lasexpectativas normales, porque
nada del pasado puede apuntar de forma convincente a su posibilidad. Segundo, produce un
impacto tremendo. Tercero, pese a su condición de rareza, la naturaleza humana hace que
inventemos explicaciones de su existencia después del hecho, con lo que se hace explicable
y predecible.
Me detengo y resumo el terceto: rareza, impacto extremo y predictibilidadretrospectiva
(aunque no prospectiva).[2] Una pequeña cantidad de Cisnes Negros explica casi todo lo
concerniente a nuestro mundo, desde el éxito de las ideas y las religiones hasta la dinámica
de los acontecimientos históricos y los elementos de nuestra propia vida personal. Desde
que abandonamos el Pleistoceno, hace unos die.7 milenios, el efecto de estos Cisnes Negros
ha ido en aumento. Empezó aincrementarse durante ¡a Revolución industria!, a medida que
el mundo se hacía más complicado, mientras que los sucesos corrientes, aquellos que
estudiamos, de los que hablamos y que intentamos predecir por la lectura de la prensa, se
han hecho cada vez más intrascendentes.
Imaginemos simplemente qué poco de nuestra comprensión del mundo en las vísperas de
los sucesos de 1914 nos habría ayudado aadivinar lo que iba a suceder a continuación. (No
vale engañarse echando mano de las repetidas explicaciones que el aburrido profesor del
instituto nos metió a machamartillo en la cabeza.) ¿Y del ascenso de Hitler y la posterior
guerra? ¿Y de la precipitada desaparición del bloque soviético? ¿Y de la aparición del
fundamentalismo islámico? ;Y la difusión de Internet? ¿Y de la crisis bursátilde 1987 (y de
la más inesperada recuperación)? Las tendencias, las epidemias, la moda, i as ideas, la
emergencia de las escuelas y los géneros artísticos, todos siguen esta dinámica del Cisne
Negro. Prácticamente, casi todo lo importante que nos rodea se puede matizar.
Esta combinación de poca predictibilidad y gran impacto convierte el Cisne Negro en un
gran rompecabezas; pero no está ahíaún el núcleo de lo que nos interesa en este libro.

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Nassim Nicholas Taleb

El cisne negro

Añadamos a este fenómeno el hecho de que tendemos a actuar como si eso no existiera. Y
no me refiero sólo al lector, a su primo Joey o a mí, sino a casi todos los «científicos
sociales» que, durante más de un siglo, han actuado con la falsa creencia de que sus
herramientas podían medir loincierto. Yes que la aplicación de la ciencia de la
incertidumbre a los problemas del mundo real ha tenido unos efectos ridículos. Yo he
tenido el privilegio de verlo en las finanzas y la economía. Preguntémosle a nuestro
corredor de Bolsa cómo define «riesgo», y lo más probable es que nos proporcione una
medida que excluya la posibilidad del Cisne Negro y, por tanto, una definición que no tiene...