El cisne que quería volar

Roald Dahl
 
Historias extraordinarias
EL CISNE
 
A Ernie le habían regalado un rifle del calibre veintidós con motivo de su cumpleaños. Su padre, que ya estaba repanchigado en el sofá mirando la tele a las nueve y media de la mañana de aquel sábado, dijo:
—Veamos qué eres capaz de cazar, hijo mío. Sé útil y tráenos un conejo para la cena.
—Hay conejos en ese campo grande del otro ladodel lago —dijo Ernie—. Los he visto.
—Entonces ve a cazar uno —dijo el padre, limpiándose los restos del desayuno que tenía entre los dientes con una cerilla partida—. Sal a cazar un conejo para nosotros.
—Os traeré dos —dijo Ernie.
—Y cuando vuelvas —dijo el padre—, me traes una botella de cerveza negra.
—Dame el dinero, pues —dijo Ernie.
Sin apartar los ojos de la pantalla del televisor, elpadre buscó un billete de una libra en sus bolsillos.
—Y no trates de quedarte con el cambio como hiciste la última vez —dijo—. Si lo intentas, te tiraré de las orejas, sea o no sea tu cumpleaños.
—No te preocupes —dijo Ernie.
—Y si quieres practicar tu puntería con ese rifle —dijo el padre—, los pájaros son lo mejor. A ver cuántos gorriones consigues cazar, ¿de acuerdo?
—De acuerdo —dijoErnie—. Los setos que hay junto al camino están llenos de gorriones. Cazar gorriones es fácil.
—Si crees que cazar gorriones resulta fácil —dijo el padre—, a ver si cazas una hembra de reyezuelo. Las hembras de reyezuelo son la mitad de grandes que los gorriones y nunca permanecen un segundo en el mismo sitio. Caza una hembra de reyezuelo antes de ponerte a fanfarronear sobre lo listo que eres.
—Vamos,Albert —dijo su esposa, apartando los ojos del fregadero—. No está nada bien cazar pajaritos cuando están en época de anidar. Los conejos son otra cosa, pero cazar pajaritos en época de anidar es algo muy distinto.
—Cierra el pico —dijo el padre—. Nadie te ha pedido tu opinión. Y escúchame, muchacho —añadió, dirigiéndose a Ernie—. No vayas enseñando esto por la calle, porque no tienes permiso dearmas. Escóndelo en la pernera del pantalón hasta que estés en el campo, ¿entendido?
—No te preocupes —dijo Ernie.
Cogió el rifle y la caja de balas y salió a ver qué podía matar. Ernie era un gamberro corpulento que cumplía quince años aquel día. Al igual que su padre, que era camionero, tenía unos ojillos que más bien parecían rajas y estaban muy juntos cerca de la parte superior de la nariz.Tenía la boca floja y los labios mojados a menudo. Criado en una casa donde la violencia física era pan de cada día, el mismo Ernie era una persona extremadamente violenta. Casi todos los sábados por la tarde él y una pandilla de amigos cogían el tren o el autobús para presenciar algún partido de fútbol y consideraban que habían desperdiciado el día si antes de regresar a casa no se habían metidoen alguna pelea encarnizada. A Ernie le gustaba horrores atrapar algún niño pequeño al salir de la escuela y retorcerle el brazo contra la espalda. Luego le ordenaba decir cosas insultantes y asquerosas sobre sus propios padres.
—¡Ay! ¡No, Ernie! ¡No, por favor!
—¡Dilo o te arranco el brazo!
Siempre lo decían. Entonces él les retorcía el brazo una vez más y la víctima se marchaba llorandodesconsoladamente.
El mejor amigo de Ernie se llamaba Raymond. Vivía cuatro puertas más allá y, para la edad que tenía, también él era un chico corpulento. Pero, mientras que Ernie era grueso y grosero, Raymond era alto, esbelto y musculoso.
Al llegar frente a la casa de Raymond, Ernie se metió dos dedos en la boca y emitió un silbido largo y estridente. Raymond salió casi en seguida.
—Mira qué mehan regalado para mi cumpleaños —dijo Ernie, mostrándole el rifle.
—¡Atiza! —exclamó Raymond—. ¡Con eso lo pasaremos bomba!
Los dos muchachos se pusieron en camino. Era la mañana de un sábado del mes de mayo y el campo presentaba un aspecto bellísimo alrededor del pueblecito donde vivían Ernie y Raymond. Los castaños habían florecido y los espinos de los setos estaban blancos. Para llegar al...