el club de la salamandra

Los terremotos
Nuestro planeta está formado por varias capas que tienen muy diferentes propiedades físicas y químicas. La capa sólida más externa, la litosfera, tiene un espesor aproximado de 100 km y consta de alrededor de una docena de grandes placas rígidas, con forma muy irregular, que deslizan sobre una capa subyacente de unos 400 km. de espesor que está parcialmente fundida, laastenósfera. El movimiento de estas placas y la interacción en sus bordes generan una gran cantidad de fenómenos geodinámicos. En particular, la mayoría de los terremotos suceden en los límites de estas placas
.





Los terremotos y las ondas sísmicas.
Un terremoto es una vibración violenta de la superficie de la Tierra producida por una liberación súbita de energía en el interior. Esta energíapuede proceder del movimiento repentino de una parte de la litosfera con respecto a otra, de una erupción volcánica, de explosiones generadas por el hombre, etc. Los terremotos más destructivos y abundantes son los relacionados con los movimientos relativos repentinos de la parte más superficial de la litosfera, denominada corteza. La corteza terrestre puede inicialmente combarse y luego, cuando elesfuerzo supera la resistencia de la roca, romperse y encontrar un nuevo acomodo. Cuando acontece la rotura, se generan vibraciones llamadas ondas sísmicas que viajan por el interior de la Tierra y por su superficie a velocidades que dependen de la naturaleza de los materiales por los que se propagan. La frecuencia de estas ondas puede ser suficientemente alta para ser audibles y también defrecuencia muy baja. Estas oscilaciones pueden incluso ocasionar que todo el planeta vibre como una campana.






Las fallas, sede de los terremotos
Una falla es una fractura en la corteza terrestre a lo largo de la cual dos bloques se han deslizado anteriormente. Se dividen en tres grandes grupos según la forma en que se desplazan esos bloques con respecto al plano de fractura. En una fallanormal, donde la rotura se produce por un estiramiento horizontal de la corteza, las rocas que se encuentran por encima del plano de falla, que está inclinado, descienden con relación a las rocas situadas debajo. En una falla inversa, debido a una compresión, el bloque superior asciende en relación al inferior. Y en una falla lateral los bloques se mueven horizontalmente uno en relación al otro.Los geólogos han observado que los terremotos tienden a generarse a lo largo de las fallas y, en particular, en aquellas cercanas a los límites de placa comentados anteriormente, lo cual refleja que éstas son zonas de particular debilidad en la corteza terrestre. La profundidad focal de un terremoto es la profundidad a la que se encuentra el foco o lugar en donde se produce la fractura yen consecuencia donde se libera la energía del terremoto. Los focos de los terremotos relacionados con fallas laterales y normales se encuentran en la corteza, a profundidades menores de 20 km, mientras que los relacionados con fallas inversas en límites de placa pueden producirse a profundidades de hasta 700 km, en el manto de la Tierra. El epicentro es el punto de la superficie terrestrecolocado justamente encima del foco.
Cómo se registran los terremotos
Las vibraciones del suelo producidas por los terremotos se detectan, registran y miden mediante instrumentos llamados sismógrafos. La línea en zig-zag pintada por un sismógrafo se llama sismograma y refleja la intensidad variable de las vibraciones respondiendo al movimiento del suelo debajo del instrumento. De los datos registradosen un sismograma se determina el instante en el que sucedió el terremoto, el epicentro, la profundidad focal, el tipo de falla que lo provocó, y se hace una estimación de la energía que se liberó en el terremoto.
El tamaño de los terremotos
La importancia de un terremoto puede expresarse de varias formas. La magnitud es una medida de la cantidad de energía liberada en el mismo. Por su parte...