El Cobre

“Payen y Cŭprum”
las dos caras de la moneda de Cobre…
Daniel Eterovic
Daniel Grunewaldt
A lo largo de la historia, los metales y la metalurgia (técnica de obtención y tratamiento de metales, desde minerales metálicos hasta minerales no metálicos) siempre han formado parte de la cultura del ser humano. Tan fundamentales han sido los metales en la historia del hombre, que incluso se hadesignado un periodo histórico con el nombre de “Edad de los Metales”, sucesora de la Edad de Piedra.
Precisamente en la edad de los metales, el hombre empieza a fabricar y a utilizar objetos de metal fundido, según los historiadores, la Edad de los metales comienza con las evidencias de fundición de metales en cantidades importantes, las cuales datan de 8 milenios atrás.
Justamente acá nos queremoscentrar, y será en uno de los metales más influyentes en la historia del hombre, el cobre.

El Cobre es un metal de transición, con poca actividad química, no es ferroso, es de color rojizo metálico. Sus propiedades más significativas serían: símbolo químico = Cu, es el elemento número 29 de la tabla periódica, teniendo una valencia de 1,2. Su electronegatividad es 1,9 y su masa atómica es 63,546uma (Unidad de masa atómica). Su punto de fusión es de 1.083 Cº y su punto de ebullición es de 2.595 Cº. La configuración electrónica del cobre es anómala, 1s2 - 2s2 - 2p6 - 3s2 - 3p6 - 3d10 - 4s1 en vez de la esperada 1s22s22p63s23p63 4s23d9. La razón de ello es que a las fuerzas de atracción entre los protones del núcleo y los electrones, se añade la interferencia de las capas electrónicasinteriores que resulta en una desviación de los niveles de energía del último electrón añadido y por tanto una configuración electrónica más estable distinta de la esperada, este comportamiento ocurre con frecuencia cuando hay suficientes electrones para que conjuntos de orbitales degenerados queden llenos precisamente a la mitad o que una subcapa se llene totalmente, como en el caso del cobre.

Elcobre, al igual que la plata y el oro, es de los primeros metales utilizados en la Historia. El objeto de cobre más antiguo conocido hasta ahora, es un colgante oval de Shanidar (Zagros iraníes), que corresponde al 9500 a.C.
Anteriormente dijimos que: “Edad de los metales comenzaría con las evidencias de fundición de metales en cantidades importantes, las cuales datan de 8 milenios atrás, allíaparecen mas pruebas de que ya se trabaja con el cobre en Irak, el sur de Anatolia y los Zagros iraníes. Con todas estas pruebas los historiadores deducen que, en el sur de Anatolia y Kurdistán (zonas ricas en cobre), pudieron ser las áreas nucleares donde se consiguió por primera vez la fundición del cobre. El proceso por el cual se trabajaba el cobre nativo en la época del colgante oval deShanidar, debieron ser el martillado en frio y/o el batido en frío, lo que consiste en que para el batido se necesita interponer un material flexible (cuero, tela, etc.) entre el metal nativo y la herramienta para obtener láminas finas y evitar huellas o roturas. El martillado supone golpear directamente el metal para darle forma de lámina o lingote. Al martillar o batir las piezas, estas cambian dedureza y ductilidad debido a las transformaciones sufridas en su microestructura, por lo que se hace necesario el recocido uno o varias veces para evitar que se quiebre la lámina. Muchos años después, se descubre que el cobre se podía extraer de otros minerales como la malaquita y la calcopirita, y gracias al perfeccionamiento del trabajo en cerámicas, nace la experimentación de procesosmetalúrgicos, por medio de la fusión en hornos, en los que insuflando oxígeno se podía superar los 1000 º C.
Cuando las sociedades controlaban relativamene los procesos metalurgicos de fusión, comenzaron a crear diversos tipos de aleaciones, siendo las mas comunes las mezclas con arsénico, en un principio, y luego con estaño, lo cual da origen a un metal sumamente importante para el hombre, el bronce....