El codigo sanitario panoamericano

El Código Sanitario Panamericano: hacia una política de salud continental

Gregorio Delgado García,1 Eduardo Estrella2 y Judith Navarro3


En octubre de 1999 se cumplieron 75 años de la adopción del Código Sanitario Panamericano, primer tratado de sanidad internacional en ser firmado por todas las naciones del continente americano. Este Código, que fue ratificado en La Habana, Cuba, en1924, en ocasión de la Séptima Conferencia Sanitaria Panamericana, subrayó la contribución de la salud humana al progreso económico de los países y al intercambio comercial y, simultáneamente, señaló el papel fundamental de la higiene portuaria en la promoción de la salud. En él se hacía un llamado a la cooperación entre países con la doble finalidad de fortalecer las relaciones comerciales yproteger la salud pública, tareas cuya orquestación fue delegada a la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
En honor de tan insigne acontecimiento, el Ministerio de Salud Pública de Cuba, que también cumplía para esas fechas su 90.o aniversario, celebró en La Habana del 18 al 22 de octubre una serie de actividades conmemorativas donde se insistió en la necesidad de un esfuerzo mancomunadopor encontrar solución a los problemas de orden sanitario y socioeconómico que aquejan hoy en día a los países de la Región. Destacaron entre ellas una Reunión de Ministros de Salud de Iberoamérica, actividad que dio inicio a la semana conmemorativa; la II Conferencia para la Movilización de Recursos Multisectoriales, en la que participaron las autoridades cubanas de salud pública y de otrosministerios, la OPS y otras agencias de las Naciones Unidas; y el III Seminario sobre Atención Primaria, que se centró en el intercambio de experiencias en este campo en relación con la reforma del sector sanitario y de la meta de Salud para todos en el siglo XXI. Durante la semana de actividades se repasaron los sucesos históricos que llevaron a la firma del Código Sanitario y la influencia que ésteejerció en el control y la prevención de las enfermedades que prevalecían en aquel entonces en Cuba y en los demás países del continente.
La Revista Panamericana de Salud Pública/Pan American Journal of Public Health publica el siguiente relato en reconocimiento de uno de los sucesos de mayor trascendencia en la historia de la salud pública de los países americanos.

ANTECEDENTES
El CódigoSanitario Panamericano fue firmado ad referendum por 18 países de las Américas en el Salón de Actos de la antigua Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales actual Museo de Historia de las Ciencias Dr. Carlos J. Finlay en La Habana, Cuba, el 14 de noviembre de 1924 durante la Séptima Conferencia Sanitaria Panamericana. Posteriormente ratificado por todas las repúblicas americanas, y aúnvigente hoy en día, el Código representa el mayor logro de la normalización de la salubridad en el continente americano y la culminación de décadas de iniciativas internacionales dirigidas a prolongar la vida y a lograr la felicidad humana.
Las barreras que más obstaculizaban el progreso hacia estas metas sociales eran las enfermedades contagiosas. Para contrarrestarlas, las naciones habían venidoimponiendo la práctica de la cuarentena, modelo médico-político utilizado en la Edad Media cuyos comienzos documentados se remontan al siglo XIV y a la administración del puerto de Venecia. Frente a la amenaza de la peste o de una epidemia violenta, se aplicó este "reglamento de urgencia" no solo para controlar los navíos que llegaban a puerto, sino también en las ciudades para detener laextensión de la enfermedad, vigilar a los enfermos, proteger a los sanos, desinfectar las casas con perfumes e inciensos y enterrar a los muertos; la exclusión de los leprosos y su expulsión de las ciudades también formó parte sustancial de este modelo.
Con la expansión colonial europea, el desarrollo de las comunicaciones y la posible propagación de enfermedades exóticas, la cuarentena se convirtió...