el coltan

INTRODUCCIÓN
Resulta curioso lo que está ocurriendo, cosas de las que apenas se habla, un ejemplo con un mineral denominado coltán, del que se extraen niobio y tántalo, y que en los últimos 10 años ha sido blanco estratégico de las compañías de exploración minera, tema de controversia social y medioambiental e incluso objeto de debate en las propias Naciones Unidas.
El coltán no es realmenteningún mineral establecido. Es un término que no se utiliza en el lenguaje científico y que responde a la contracción de dos minerales bien conocidos: la columbita, óxido de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn), Nb2O6 y la tantalita, óxido de tántalo con hierro y manganeso (Fe, Mn), Ta2 O6
En la presente investigación hablaremos de la importancia de este mineral, su extracción, reservas,utilidad, principales productores y su presencia en Venezuela.














COLTÁN
Es una mezcla de los minerales columbita (una mena de columbio o niobio) y tantalita (una mena de tantalio). El coltán es de color gris metálico oscuro.
La columbita, también llamadas niobita o ferrocolumbita, (FeNb2O6) es un mineral del grupo IV (óxidos) según la clasificación de Strunz. Posee un lustresubmetálico y una alta gravedad específica. Este mineral fue encontrado por primera vez en Haddam, condado de Middlesex, Connecticut, en Nueva Inglaterra, Estados Unidos.
La tantalita es un mineral negro o pardo y bastante pesado parecido a la columbita que se diferencia de la tantalita en que una parte del tantalio en su estructura es sustituida por niobio. Contiene el metal tántalo. En muchasguías de minerales se encuentra como columbita-tantalita aunque la tantalita tiene un peso específico muy superior a la columbita (8,0 g/ml frente a 5,2 g/ml).
El coltán tiene una utilidad fundamental en la construcción de aparatos electrónicos, mísiles, centrales atómicas, aparatos de diagnóstico médico, trenes sin ruedas (magnéticos), airbags, ordenadores portátiles, fibra óptica. En oleoductos esimprescindible para alearlo con el acero. Igualmente una mezcla de metales, esencial para el desarrollo de las nuevas tecnologías.
El principal productor de coltán es la República Democrática del Congo con cerca del 60% de las reservas mundiales estimadas, si bien existen mayores reservas probadas o en explotación en Venezuela con el 25% de las reservas, Brasil con el 5% de las reservas,Tailandia con otro 5% y Australia, esta última con el 5% de las reservas mundiales estimadas. Según informes de agencias internacionales de prensa, la exportación de coltán ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo, un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 5 millones de muertos, como también ha servido a algunas mafias colombianas. Ruanda y Ugandaestán actualmente exportando coltán robado del Congo a occidente (principalmente a los Estados Unidos), en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tantalio.
EXTRACCIÓN DEL COLTÁN
Es extraído a través de procesos primitivos similares a cómo se extraía el oro en California por 1800. Docenas de hombres trabajan excavando grandes agujeros en hileras parasacar el coltán del subsuelo. Los trabajadores entonces echan agua y el lodo formado lo vierten a grandes tubos de lavado, logrando que el metal se deposite en el fondo debido a su alto peso. Un buen trabajador puede producir un kilo de coltán en un día. La extracción de coltán está bien pagada en el Congo. La media de un trabajador congolés son 10$ al mes, mientras que un currante del coltánpuede conseguir de 10 $ a 50 $ a la semana.
CONFLICTOS
Un informe polémico del Consejo de seguridad de las Naciones Unidas sacó a la luz la explotación en el Congo de recursos naturales, incluyendo coltán, por otros países involucrados en la guerra actual. Hay informes que demuestran que la vecina Ruanda y Burundi están involucradas en el contrabando de coltán en el Congo, usando las ganancias...