El coltan

El coltan es un conglomerado mineral compuesto por columbita (formada por óxido de niobio, hierro y manganeso) y tantalita (mezcla de óxido de tantalio, hierro y manganeso). Tiene un color grismetálico oscuro y de él se obtiene el niobio y el tantalio. Constituyen una solución sólida en ambos minerales. Son escasos en la naturaleza y dan un claro ejemplo de materiales que han pasado de serconsiderados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico debido a sus nuevas aplicaciones.
El coltán se caracteriza por poseer diversas propiedades de gran utilidad,entre las que destacamos la superconductividad , capacidad para conducir la corriente eléctrica con muy baja resistencia; la capacidad ultrarrefractaria, es decir, su gran resistencia a las altastemperaturas; la función de capacitor, o acumulador de carga eléctrica hasta el momento de ser usada; y la resistencia a la corrosión.
Principales productores
El principal productor de coltán es la RepúblicaDemocrática del Congo con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas, aunque existen menores reservas probadas o en explotación en Brasil con el 10% de las reservas, Sierra Leona con el 5% delas reservas, y un 5% alrededor del resto del mundo. Los principales consumidores son: Estados Unidos, Alemania, Holanda, Bélgica y Kazajstám.
Principales usos
Debido a sus múltiples propiedades, elcoltán se emplea principalmente en el campo de las nuevas tecnologías, como en la fabricación de componentes de ordenadores y de telefonía móvil, en la construcción de armamento inteligente, en lafabricación de implantes utilizados en medicina o en aplicaciones para la industria aeroespacial.
Problemas
La República Democrática del Congo es uno de los países más pobres del mundo y Se da ademásla casualidad de que allí abunda el coltán imprescindible para todos los móviles y ordenadores del planeta. Sin el coltán, nuestras vidas tecnológicas se detendrían y Congo tiene el 80% de las...