EL COMERCIO EXTERIOR COLOMBIANO EN EL SIGLO XX

EL COMERCIO EXTERIOR COLOMBIANO EN EL SIGLO XX

Colombia recibió el siglo XX en medio de la Guerra de los Mil Días entre liberales y conservadores que estalló en 1899. La guerra dejaba como saldo para el nuevo siglo “la paralización de la agricultura, el rompimiento del comercio y de las comunicaciones y un desvertebramiento total de la circulación monetaria”1. Los niveles de comercio percápita en Colombia eran muy bajos y los aranceles externos muy elevados que “más que proteger las actividades domésticas, tenían como razón de ser generar ingresos para el Estado”2para subsidiar la guerra.
La guerra finalizó en 1902 y como si fuera poco después de una guerra tan devastadora, en 1903 Colombia perdió a Panamá a causa de la política centralista de la administración Sanclemente y elcreciente capitalismo estadounidense al proponer la construcción de un canal que uniera el mar atlántico con el mar pacifico para el beneficio de su comercio.
A quien le correspondió sanar las heridas de estos dos sucesos históricos lamentables fue a Rafael Reyes, presidente entre 1904 y 1909. Durante este gobierno hubo desarrollo y paz; se organizó el Banco Central, se dio impulso a la construcciónde vías para el transporte y se abrió el acceso al financiamiento externo. También se acentuó el proteccionismo que aumentaba los derechos de importación para proteger la industria y apoyaba a los empresarios. Sin embargo, el crecimiento económico no fue notable, pues Colombia tenía un nivel industrial muy bajo.
Durante la mayor parte del siglo XX, el café fue el principal producto de exportacióny también “la fuente principal de desarrollo económico en Colombia”3 lo que permitió que en los años 20 una bonanza cafetera flexibilizara las políticas proteccionistas. En general, la década de los 20 fue buena para Colombia pues, a demás de esta bonanza, recibió una indemnización de Estados Unidos por la separación de Panamá, dinero que se usó en infraestructura para el desarrollo del país.La gran depresión de los años 30 restringió el acceso al financiamiento externo lo cual afectó el mercado cafetero y en consecuencia, también afectó las exportaciones que a su vez disminuyeron las reservas internacionales lo que llevo a Colombia a incrementar nuevamente las tarifas arancelarias y a establecer controles cambiarios en 1931.
La industria nacional comenzó a expandirse, lo que llevó aflexibilizar los controles cambiarios en 1934 para importar materias primas y bienes de capital para la industria; pero en 1940 “las exportaciones cafeteras se vieron afectadas por las restricciones a los mercados europeos en la Segunda Guerra Mundial”4. La economía colombiana se desestabilizó a causa de la Guerra y de sobremesa en 1948 con “El Bogotazo”, Colombia sufre una crisis social.
Lasegunda mitad del siglo XX comenzó con el golpe de estado por parte de Gustavo Rojas Pinilla, “apoyado por los liberales y conservadores no laurentistas. Rojas inició su mandato con un ambicioso plan de obras públicas, financiado por la bonanza cafetera de 1954”5, que también flexibilizó los controles proteccionistas, aunque una vez pasados sus efectos se volvieron a endurecer estas restricciones.Colombia presenció varios periodos de liberación y restricción comercial durante la segunda mitad de siglo. Entre estos periodos se comenzaron a estimular las exportaciones no tradicionales. En 1959 se introdujo el Plan Vallejo, “un sistema de exención de aranceles y restricciones para las importaciones de insumos y bienes de capital usados en exportaciones”6. En 1961 se introdujeron subsidios a lasexportaciones con los Certificados de Abono Tributario (CAT), que en los 80 se convirtieron en los Certificados de Reembolso Tributario (CERT); Y en 1967 se creó el Fondo de Promoción de Exportaciones (Proexpo), que en los 90 se convirtió en el Banco de Comercio Exterior (Bancolcex).
En las décadas de los 60 y los 70 hubo un ambiente de estabilidad política debido a la creación del “Frente...