El comercio internacional

CAPÍTULO 2
EL COMERCIO INTERNACIONAL
Gonzalo Escribano
El objeto de este capítulo es doble: en primer término, efectuar un rápido recorrido
crítico por el espectro de las teorías del comercio internacional; en segundo término, explicar el
funcionamiento del régimen comercial internacional y sus efectos en las esferas política y
social. Con ello se pretende proporcionar al lector lasherramientas conceptuales precisas para
una mejor comprensión de las implicaciones de la globalización en lo que atañe al comercio, de
cómo ésta se manifiesta en el ámbito comercial a través de la creación de instituciones
supranacionales y cuáles pueden ser sus implicaciones políticas. El capítulo consta de dos
apartados. El primero de ellos se dedica a los aspectos teóricos, el segundo a aspectosinstitucionales y políticos.
Dentro del primer apartado, dedicado a los contenidos teóricos, en primer lugar
expondremos la postura mercantilista; en segundo lugar, trataremos la postura ortodoxa a través
del estudio de Adam Smith, Ricardo, J. S. Mill y de la escuela neoclásica; en tercer lugar, se
comentarán las tesis del estructuralismo, de la economía del desarrollo y de la teoría de ladependencia relacionadas con el comercio internacional; finalmente, nos ocuparemos de la nueva
teoría del comercio.
En lo que respecta a los aspectos institucionales y políticos, en primer término se explica
el alcance de la globalización en el terreno comercial, aportando algunas cifras que ilustran la
magnitud del proceso; en segundo término se expone la trayectoria histórica de los regímenescomerciales y el funcionamiento del régimen comercial internacional vigente, constituido en torno
a la Organización Mundial del Comercio y las Rondas negociadoras; por último, se recogen
algunas consideraciones acerca de los aspectos socio-políticos de la liberalización comercial.

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I. LAS TEORÍAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL
I.1. El mercantilismo
No es posible efectuar un estudio delas teorías del comercio internacional sin hacer
referencia al mercantilismo, fuente del proteccionismo que aún ejerce un gran atractivo, basada
en argumentos simplistas y erróneos, pero que fascina por su sencillez y por su enfoque
eminentemente nacionalista. El mercantilismo es conocido como la doctrina que establece
como conveniente una balanza comercial favorable, porque de algún modo éstagenera la
prosperidad nacional. Schumpeter presenta tres formulaciones alternativas de dicho
argumento, calificando los tres enunciados de indefendibles:
“(1) el superávit o déficit de la exportación mide los beneficios o los perjuicios que
una nación obtiene o sufre de su comercio internacional; (2) el superávit o déficit
de la exportación es precisamente aquello en que consiste el beneficioo el
perjuicio dimanante del tráfico internacional; (3) el superávit o déficit de la
exportación es la única fuente de ganancia o pérdida de la nación en su conjunto”.
Los enunciados (2) y (3) sugieren que una política comercial proteccionista impulsará
la prosperidad nacional, en tanto sea capaz de mantener una balanza comercial favorable. El
argumento se apoyaba en analogías con elcomportamiento económico a nivel individual: si la
ganancia de un individuo implicaba la pérdida de otro, algo semejante ocurriría entre naciones,
dando lugar al denominado “juego de suma cero”. Evidentemente, esa ganancia derivada del
comercio consistiría en la entrada de metales preciosos ocasionada por una balanza comercial
(léase balanza por cuenta corriente) excedentaria.
El nexo fundamentalentre el comercio internacional y la riqueza nacional tenía dos
vertientes. La primera era de orden pretendidamente económico (la entrada de oro aumentaba
la riqueza de la nación que obtuviese un superávit comercial merced a la equiparación entre
dinero y riqueza) pero, desde Adam Smith, considerada manifiestamente falaz. La segunda era
de orden político: en un continente europeo sacudido por...