El Concepto de Educación General

El c o n c e p t o de educación g e n e r a l *
hlanuel Alnlri'orinti'o Rii*rr.ci
Uniuersidacl de I'ir~rtoRi(8o
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Introducción
Me corresponde intentar esclarecer el concepto de ~tlirc-ncirín
general. Es evidente que hoy existe mucha confusión con respecto a
este concepto. En primer lugar e s necesario aclarar que cuando hablamos de la "educacióngeneral" no me estoy refiriendo a la educación en general ni a la educación de toda la población. Me refiero a
un componente particular del progr'ama de estudios del bachillerato
universitario tal y como este se estila en 10; Estados Llriidos y en
Puerto Rico.
Un examen de los catálogos de las instituciones que están
representadas e n esta conferencia revela que todas exigen que sus
estudiantesaprueben un número de cursos en materias fuera de su
especialidad. Sin embargo, no existe una designación uniforme para
el conjunto de estos cursos requeridos. Unas instituciones los design a n como "cursos básicos de educación general", en otras se les
llama sencillamente "requisitos generales". Hay otras designaciones e n uso que contribuyen a la confusión ya señalada:
"currículo básico","requisitos de artes liberales" o "estudios
generales". Aunque este no e s el momentopara un análisis de estas
.s
debe señalarse que cada una de ellas eticicira
supuestos educativos distintos.

*Texto, completo de la ponencia que fue presclita(ln (vi foi.rii;i
abreviada en la Segunda Conferencia de Educación Cetirrnl el 28 y
29 de septiembre del 1982.

MBs importante que la confusión sobreel nombre es la confusión con respecto a la función de este componente del bachillerato
universitario. Para muchos la función de la educación general es
proveerle al estudiante una base de conocimientos necesarios para
los estudios especializados y profesiopales. Los que así piensan consideran que estos conocimientos básicos son d e nivel superior, es
decir, que se afrecen en la universidad porderecho propio y no porque el nivel secundario haya fallado en ofrecerlos. Por otro lado,
muchos educadores universitarios opinan que la función de los cursos de educación general es esencialmente remediadora, es decir,
que se ofrecen en la universidad para subsanar deficiencias en los'
conocimientos básicos que traen los estudiantes. Para los que así
piensan, una buena educación secundariaharía innecesaria la
educación general en el bachillerato universitario y este podría
dedicarse por completo a los estudios de especialización con alguno
que otro curso de "cultura general".
También hay quienes identifican la educación general con el
desarrollo de destrezas, hábitos y actitudes propias de la persona
educada. Para estos lo importante no es un conjunto de conocimientosorganizados e11 cuerpos o disciplinas fundamentales sino que el
estudiante aprenda a pensar de cierta manera y a comportarse de
cierta forma. Otros identifican la educación general con una formación humanística de corte tradicional, centrada en el estudio de la
historia cultural, con particular énfasis en los autores clásicos que
han hecho contribuciones substanciales al desarrollo de un alegadorriodo de ser occidental.
En los Estados Unidos, en donde el concepto de educacíon
general ha sido objeto de mayor atención, la situacíon no es muy
diferente a la nuestra. En un estudio sobre el currículo
riiil~r:rn~liirido,
publicado en 1977 con el título Missions of the College
f '111 I í c . n l ~ ~ t ~b dn cuc?nf,ridc! olio:
ug r ,
Ningún concepto curricular es tan fundaniental para elquehacer del colegio universitario en los Estados Unidos
como el de educación general; y ninguno se encuentra
más lejos que este de un acuerdo general sobre su significado.'
Cuatro años más tarde, en>981, Ernest Boyer y Arthur Levine afir.-.
man que la confusión no ha cedido y comparan la educiición general
'

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con el cuarto extra de muchas casas el cual al no tener un propósito...