El concepto de identidad

El concepto de identidad

INTENTARÉ ACLARAR EL CONCEPTO de identidad poniéndolo en relación con un concepto simbólico de cultura. El concepto de cultura, tal como lo usamos hoy, es históricamente hablando de reciente data y está asociado al nacimiento de la modernidad. Antes de ella se entendía por cultura el cuidado y crecimiento de las cosechas y animales y, por analogía, el cultivo y de sarro llo de la mente, el perfeccionamiento de las fa cul ta des humanas.1 La ilustración empezó a agregarle nuevos significados. Así aparece el término “civilizar” como la adquisición de refinamiento y orden en oposición a la barbarie y al oscurantismo. Hasta fines del siglo XVIII cultura y civilización eran practicamente términos intercambiables. Después su sentido se separa: la cultura adquiereuna connotación po si ti va mi en tras civilización una connotación negativa. A esto contribuyen varias corrientes de pensamiento. Civilización es atacada por Rousseau y los románticos como lo artificial y su per fi ci al, el cultivo de propiedades externas como la buena educación y el refinamiento, en contradistinción con las necesidades interiores espirituales y los impulsos humanos. De aquí naceun sentido del término cultura que la asocia con la religión, el arte, la familia y la vida personal, los significados y los valores, en general la vida in te ri or. 2 A medida que la religión va perdiendo posiciones en el proceso de secularización, cultura se transforma entonces en li be ra ci ón de formas metafísicas y religiosas y es reemplazada por la estética: el arte y la literatura llegan aser la expresión más profunda del espíritu humano. Esta separación entre civilización y cul tu ra es especialmente notable en la len gua ale ma na, donde, en parte

Jorge Larrain*
Alberto Hurtado/Chile

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Revista FAMECOS • Porto Alegre • nº 21 • agosto 2003 • quadrimestral

condicionada por la visión de la nueva clase burguesa que se opone a la aristocracia feudal, la civilizaciónpasa a ser lo propio de la nobleza y aparece como lo artificial y superficial, el cul ti vo de propiedades externas como las buenas maneras y el refinamiento y, la cultura, por el contrario, pasa a ser lo propio de los intelectuales y se refiere a las necesidades interiores espirituales, a los productos intelectuales y artísticos donde se expresa la creatividad humana. Kant, de cía “llegamos a sercultivados a través del arte y la ciencia, llegamos a ser civilizados adquiriendo una variedad de gracias so ci ales y refinamientos.”3 A comienzos del siglo XIX el término cultura se utilizó también en el contexto de intentos por escribir historias universales del desarrollo de la humanidad. Así Herder hablaba de “culturas” en plural, para expresar la idea de que los procesos de desarrollo de cadapueblo contribuyen a la creación de distintas formas intelectuales o culturas diferentes. Todo este desarrollo con fi gu ra lo que podríamos llamar la concepción clásica de cultura que se refiere a un proceso de desarrollo de facultades humanas relacionado con la asimilación de obras intelectuales y artísticas y vinculado al carácter progresista de la edad moderna.4 Hacia fines del siglo XIX seproduce un cam bio importante en el concepto, que se relaciona con el surgimiento de la antropología y que le da un carácter social. El én fa sis en el desarrollo del espíritu se des pla za hacia un énfasis en las costumbres, prácticas, modos de vida y creencias de una so ci e dad. De algún modo este des pla za mi en to está condicionado por la ex pan si ón co lo ni al europea y la necesidad de adaptar el concepto a las tareas de la descripción et no grá fi ca de las colonias. Surge así un con cep to antropológico-descriptivo de cultura, que consiste en el conjunto interrelacionado de creencias, costumbres, leyes, formas de conocimiento y arte,

como también de artefactos materiales, objetos e instrumentos que pertenecen a los miembros de una sociedad y que los distinguen de otras...