El Concepto De Máquina

EL CONCEPTO DE MÁQUINA EN EL MATERIALISMO
HISTORICO
Boris Hessen

Éste es un extracto de uno de los capítulos del trabajo clásico de Boris
Hessen, Las raíces socioeconómicas de la mecánica de Newton, en
donde analiza el significado histórico del concepto de máquina en
relación con el desarrollo de las fuerzas productivas y de la ciencia,
aplicando el análisis del materialismo histórico enlo que podemos
considerar un caso canónico y clásico que mantiene, como se verá,
todo su vigor dialéctico en la actualidad. Extraído de la obra de
Hessen, las raíces socioeconómicas de la mecánica de Newton,
traducido del inglés en Pablo Huerga Melcón, La ciencia en la
encrucijada, Pentalfa ed., Oviedo 1999) La paginación del texto
corresponde con la edición original inglesa de 1931.
LACONCEPCIÓN DE LA ENERGÍA DE ENGELS Y LA AUSENCIA DE LA
LEY DE CONSERVACIÓN DE LA ENERGÍA EN NEWTON
(43/9) Hasta ahora la física ha permanecido dentro de los límites del
estudio de una forma de movimiento, la forma mecánica y, como
hemos visto, esto constituye una peculiaridad de la física de Newton;
el problema de las interrelaciones entre esta forma de movimiento y
otras, realmente no podíaser establecido. Y cuando tal problema se
planteaba había siempre una tendencia a hipostasiar precisamente
esta forma de movimiento más simple y mejor estudiada forma de
movimiento y a presentarla como el tipo único y universal del
movimiento(1).

(44/1) Descartes y Huygens tomaron esta postura y Newton se sumó a
ella en lo esencial.
(44/2) En la introducción a los Principia, Newton dirigesu atención a la
circunstancia de que «podría ser deseable deducir de los principios de
la mecánica los demás fenómenos de la naturaleza». (Newton dedujo a
partir de estas leyes el movimiento de los planetas, en el tercer libro).
«Ojalá que fuera posible deducir los demás fenómenos de la naturaleza
a parir de principios mecánicos con el mismo género de
argumentación, pues muchas cosas memueven a sospechar que
puedan depender todos ellos de ciertas fuerzas con las que las
partículas de los cuerpos por acusas aún desconocidas, bien se atraen
unas a otras uniéndose según figuras regulares, bien huyen y se
separan unas de otras»(2).
(44/3) Con el desarrollo de la industria a gran escala, pasó a un primer
plano el estudio de las nuevas formas de movimiento de la materia y
suexplotación para las necesidades de la producción.
(44/4) La máquina de vapor dio un gran impulso al estudio de la nueva
forma térmica del movimiento. El estudio de la historia del desarrollo
de la máquina de vapor es importante para nosotros en dos sentidos:
(44/5) Ante todo, estudiamos el problema de por qué fue el desarrollo
del capitalismo industrial y no del comercial el que planteó elproblema
de la máquina de vapor. Esto explicaría por qué la máquina de vapor se
convirtió en objeto central de investigación, no en la época de Newton,
sino en el período inmediatamente posterior, aunque la invención de la
primera máquina de vapor data de la época de Newton. (la patente de
Ramsay en 1630).
(44/6) Vemos así que la conexión entre el desarrollo de la
termodinámica y la máquina devapor es la misma que existe entre los
problemas técnicos del período de Newton y su mecánica (3).
(44/7) Pero el desarrollo de la máquina de vapor tiene interés para
nosotros en otro sentido. A diferencia de las máquinas mecánicas (la
polea, el tornillo, la palanca) en las que un tipo de movimiento
mecánico se transforma en otro tipo de desplazamiento mecánico, por
su verdadera esencia lamáquina de vapor está basada en la
transformación de una forma de movimiento (térmico) en otra forma
(mecánico) (4).
(44/8) Así, junto con el desarrollo de la máquina de vapor nos
encontramos inevitablemente también con el problema de la transición
de una forma de movimiento a otra, que nosotros no encontramos en
Newton y que está vinculado estrechamente con el problema de la
energía y su...