EL CONDE DUQUE DE OLIVARES Y LA ADMINISTRACION DE SU TIEMPO

EL CONDE DUQUE DE OLIVARES Y LA
ADMINISTRACION DE SU TIEMPO
1 . DECLINACION, REFORMACION, RESTAURACION
No se puede reflexionar seriamente sobre la Espana del Conde
Duque, y menos aun sobre la politica interior de Olivares, sin
tomar en consideraci6n la situaci6n de profunda crisis que desde
varias decadas aims padecia Castilla. Sus principales manifestaciones, sobre las que tantas veces seha llamado la atenci6n,
son bien conocidas: descenso de la poblaci6n, contracci6n econ6mica, graves perturbaciones monetarias y crediticias, extrema
penuria hacendistica, inmenso desorden financiero, fuerte ascenso
de los servicios y destructor recrudecimiento de la presi6n fiscal.
No se trataba, en verdad, de una crisis superficial y pasajera.
Pero to que en este momento interesa no es tantoel hecho en si
cuanto la rapidez con que los castellanos to percibieron. Inmediatamente se percataron de que las cosas no discurrian por los
cauces adecuados y, antes de que se extinguiera el siglo xvr, comenzaron a meditar sobre to que sin rodeos Ilamaron la «declinaci6n» de la Monarquia. No hubo, pues, ni rastro de autocomplacencia, sino implacable autocritica . Tampoco hubo, porconsiguiente, soluci6n de continuidad entre la crisis, la conciencia de la
misma y el diagn6stico de la decadencia.
Tal fue el caldo de cultivo en el que se desenvolvi6 el arbitrismo, ese singular fen6meno de introspecci6n y de b6squeda
afanosa de remedios que permitieran evitar o al menos contener
el desastre que se vislumbraba en el horizonte. Florecieron, como
es sabido, multitud de arbitrios, dearbitristas, de arbitrismos.
Un punado de ideas certeras, puestas en raz6n, y un sinfin de
escritos desatinados, expresivos de la mas pat6tica desorienta-6 Benjamiin Gonzdlez Alonso
ci6n'. El mas reciente investigador de tan caudalosa corriente,
Gutierrez Nieto, acaba de reincidir en el intento de clasificar la
nutrida produccibn de los arbitristas, distinguiendo el arbitrismo
afiscal yfinanciero» del aecon6mico», ambos del «politico» etc. I.
Conviene recordar que las preocupaciones dominantes de los
arbitristas fueron de signo econbmico, demografico, social. Lo que,
y no sin motivo, les inquieta ante todo es la despoblacibn, la
depauperacibn y el aumento de los marginados, el desfallecimiento de la agricultura y la caida del comercio. De ahi que las
medidas que reclamancorrespondan de ordinario al ambito de
la politica econbmica en el mas amplio sentido. No esta del todo
ausente, por supuesto, la critica politica, ni dejan los autores
de fines del xvi y principios del xvii de formular propuestas de
indole administrativa. Gutierrez Nieto ha destacado, entre otros,
el caso de Alamos de Barrientos 3. No faltb quien, como J. Denin,
urgiera la reestructuracibn delConsejo de Estado 4, o, como D. de
Arredondo, postulara la conveniencia de crear un nuevo Consejo S.
Los existentes debian parecerle pocos. . . Y sin embargo, ello no
priva de validez a mi anterior afirmacibn. El nilmero de los escritos que abordan el examen de las instituciones de gobierno
de la epoca y abogan por su reforma es inmensamente inferior al
de aquellos otros en los que se diserta sobrclos males econ6micos o se brindan soluciones para desembarazar las finanzas regias.
Comoquiera que fuese, los arbitristas contribuyeron podero-
1 . Sobre el arbitnsmo, cfr., por todos, J. VILAR, Literatura y economia.
La figura satirica del arbitrista en el Siglo de Oro (Madrid 1973), y J. I. GvTIl`RREz Nlero, aEl pensamiento econbmico, politico y social de los arbitnstasn, en El Siglo delQu:jote (1580-1680), vol. I (Religi6n, Filosofia, Ciencia) (tomo XXVI de la Historia de Espana fundada por R. Men6ndez Pidal
y dirigida por J. M. Jover Zamora, Madrid 1986), pp. 235 ss.
2. GUTIfRREz NIETo, El pensamtento , p. 237.
3. GUTI9RREz NiETo, El pensamiento , p. 269.
4. Sintetiza el memorial de J. Denin, datado en 1620, GUTTtRRrz NiEeo,
El pensamiento , pp. 276-277.
5. En el Discurso...