el conductismo

Desde sus orígenes, la psicología experimental tenía como objetivo la descripción y explicación de los estados de la conciencia: aquello de lo que podemos darnos cuenta. Su método de investigación era la introspección provocada, se les daba a los sujetos una tarea y se les pedía que mientras la realizaban fueran describiendo sus estados y sensaciones. Los elementos psicológicos básicos eran lassensaciones mediante cuya combinación se producían todos los fenómenos psíquicos y esa combinación se realizaba mediante asociaciones. La psicología trataba de conocer los estados del sujeto en relación con las estimulaciones exteriores que recibía, que podía medirse por métodos físicos.
La psicología introspectiva se enfrentaba con grandes dificultades y había llegado a una situación decrisis de la que John B. Watson, psicólogo estadounidense; padre del conductismo (1878-1958), el fundador del conductismo, trato de sacarla. Para ello propuso cambiar radicalmente el objeto de estudio, y que este, en lugar de ser la conciencia, debería estar constituido por la conducta, por lo que los sujetos hacen y es observable.
Watson era un hombre fundamentalmente práctico que pretendía convertirla psicología en una rama de la ciencia natural, cuya finalidad debería ser la predicción y el control de la conducta, convirtiéndose así en una ciencia aplicada y aplicable.
Tuvo particular influencia en Watson las investigaciones de Iván Pavlov, fisiólogo ruso (1849-1936), que subrayaba la importancia del concepto general de aprendizaje. La conducta, según él, no procede de instintos ni deningún otro factor o elemento innato, sino que se adquiere merced al condicionamiento. El prestigio del que gozó Watson dio notorio impulso al estudio del aprendizaje, convirtiéndolo en una de las esferas principales de la psicología contemporánea.
Watson trabajó también en la educación infantil. Recomendaba que a los bebés se los criara de una manera muy organizada y sistemática, de modo tal quefueran condicionados conforme a un plan, en la dirección deseada por sus padres. Entendía que la finalidad de esta ciencia era poder predecir la respuesta de un organismo frente a un estímulo determinado. A esto se lo llama a veces la "psicología del estímulo-respuesta.
Fue un trabajador incansable y obsesivo, prolífico escritor de artículos y libros, fundador de revistas y organizador decongresos. Sin duda fue un buen político académico para conseguir los recursos que financiaran sus experimentos con pichones, ranas y hasta enfermos mentales. Consideraba a los estados mentales como fenómenos periféricos, que no debían tomarse en cuenta.

El padre del conductismo, se apoyaba en los trabajos del llamado condicionamiento clásico que había sido estudiado por Pavlov, Premio Nobel por susdescubrimientos sobre reflejos condicionados (1904). Este había observado en experimentos con perros que el animal salivaba ante la visión de la comida, que constituía un estimulo incondicionado para esa respuesta de salivación; pero observo también que cuando los perros oían la llegada del cuidador que les iba a dar la comida, empezaban a salivar antes de verla. Siguiendo esta línea depensamiento, Pavlov consiguió que se formara una asociación entre el sonido de una campana y la salivación, estableciéndose un condicionamiento ante el sonido.
Para Watson entonces, el aspecto fundamental de la psicología era el estudio del aprendizaje y este se realizaba de la misma manera en todos los niveles de la cadena animal, por lo cual pronto las ratas se convirtieron en los sujetos fundamentalesde trabajo para los psicólogos.
El condicionamiento clásico, por el que se interesaba Watson, consistía en asociar la respuesta que el organismo daba en forma innata con un estimulo para el cual originariamente esa respuesta no era la adecuada. En cambio, en el condicionamiento operante o instrumental estudiado por Skinner, la respuesta que está conectada con el nuevo estimulo no es un...