el conductismo

Hernández, G. (1998). Paradigmas de la psicología de la educación (79-98). México:
Paidós.

DESCRIPCIÓN DEL PARADIGMA CONDUCTISTA
Y SUS APLICACIONES E IMPLICACIONES
EDUCATIVAS
INTRODUCCIÓN
En los capítulos anteriores vimos algunas cuestiones relativas a la historia y al estatus
epistemológico de la psicología de la educación, y señalamos que una de las características
principales de estaúltima es su naturaleza pluriparadigmática. Entre los paradigmas vigentes
en la disciplina, el que se ha mantenido durante más años y, por ende, el de mayor tradición es
el denominado conductista (nos centraremos de manera especial en la variante skinneriana).
El paradigma conductista en su versión «operante» nació en la década de 1930 a partir de
numerosas investigaciones básicas realizadasen el laboratorio; se desarrolló durante las dos
décadas siguientes y a partir de los años sesenta inició sistemáticamente su «huida del
laboratorio» hacia los escenarios de aplicación. Sin duda, dicho paradigma tiene una larga
tradición de estudio y de intervención y, por ello, es uno de los que más proyecciones de
aplicación han generado en la psicología educativa. Puede decirse, al mismotiempo, que
dadas las características del paradigma (su interés técnico y pragmático), las dimensiones
proyectivas y la técnico-práctica de la disciplina son las que más se han enriquecido por la
presencia directa del conductismo durante varias décadas de trabajo esmerado.
Se considera que las aplicaciones del paradigma conductista a la educación se basan, en gran
parte, en el planteamiento deextrapolación-traducción que revisamos anteriormente (capítulo
2), dado su origen (la investigación básica) y su aparición en el contexto histórico (fue el primer
paradigma en aparecer y estaba regulado por la idea de Thorndike).
El paradigma conductista ha concentrado sus propuestas de aplicación en el llamado «análisis
conductual aplicado a la educación», el cual sostiene que los escenariossociales (educativos,
clínicos, etc.) son un campo de aplicación de los principios obtenidos poda investigación
fundamental en escenarios artificiales. Dichos principios se consideran válidos para todas las
situaciones y escenarios y, simplemente, se seleccionan y utilizan en las distintas situaciones y
problemáticas educativas.
Para caracterizar el paradigma conductista y sus aplicacioneseducativas, retornemos los cinco
componentes que revisamos en el capítulo anterior, enfatizando las proyecciones en el campo
educativo.
ANTECEDENTES
El enfoque conductista tuvo sus orígenes en las primeras décadas del presente siglo. Fue J. B.
Watson su fundador, quien expuso su programa y concepción a partir de un texto seminal
escrito por él mismo en 1913, La psicología desde el punto devista de un conductista. El autor
de formación funcionalista (Escuela de Chicago) supo entender los tiempos de aquellos años al
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proponer un nuevo planteamiento teórico-metodológico, cuyas principales influencias, en
boga por aquel tiempo, fueron una concepción fixista del darwinismo, el empirismo inglés, la
filosofía pragmatista y la concepción positivista de la ciencia (véase Chaplin yKrawiec, 1979;
Yaroshevsky, 1979).
Según Watson, la psicología para alcanzar un estatuto verdaderamente científico no debía
ocuparse del estudio de la conciencia (los procesos inobservables), sino nombrar a la conducta
(los procesos observables) como su objeto de estudio. Asimismo era necesario rechazar el uso
de métodos subjetivos como la introspección y utilizar en su lugar, métodos objetivoscomo la
observación y la experimentación, empleados por las ciencias naturales (véase Rubinstein,
1974).
El conductismo desde sus inicios aparentemente rompía de manera radical con muchos de los
esquemas de la psicología precedente, aunque a decir verdad existían importantes
antecedentes dentro de la psicología (por ejemplo, Pavlov y Thorndike, entre otros) los cuales
fueron tomados por...