El congo del Rey Leopoldo

EL CONGO DEL REY LEOPOLDO
Un Genocidio Olvidado
Leopoldo II
Nacido el 9 de abril del año 1835 en Bruselas y muerto el 17 de diciembre del año 1909 en la localidad de Laeken. Muy joven, Leopoldo ingresó en el ejército belga, estancia que aprovechó para formarse en las futuras tareas de gobierno y Antes de subir al trono, en el año 1865, contrajo matrimonio con la archiduquesa María Eugenia,hija de José, archiduque de Austria, en el año 1853.
Rey de Bélgica, perteneciente a la dinastía de Sajonia-Coburgo. Sucedió a su padre, Leopoldo I, en 1865. Como su antecesor, fue un hábil diplomático, capaz de obtener, merced al apoyo de Gran Bretaña, que la neutralidad belga fuera respetada en la confrontación entre Bismarck y Napoleón III, que culminaría con la Guerra Franco-Prusiana(1870-71).
No obstante, las tensiones internacionales crecientes de finales de siglo le convencieron de la necesidad de reforzar la defensa del país, anticipándose así a la violación de la neutralidad belga que perpetrarían los alemanes en la Primera Guerra Mundial (1914-18); poco antes de morir consiguió que se aprobara la Ley del servicio militar (1909). A pesar de estar situado el país muy cerca delcampo de batalla, ambos países respetaron la neutralidad de Leopoldo II.
Pero Leopoldo II fue también un activo hombre de negocios, que simbolizó en su persona el éxito de la economía belga bajo su largo reinado. Su negocio más ambicioso fue la colonización del Congo, que acabó convirtiendo a la pequeña Bélgica en una potencia imperialista. Interesado por el continente africano cuando su interiorera prácticamente desconocido en Occidente, creó una Asociación Internacional Africana movida aparentemente por objetivos científicos y humanitarios (1876); impulsó las exploraciones de la cuenca del río Congo por parte de Stanley (1879-85), que le proporcionaron el control de un vasto territorio a través de la Asociación Internacional del Congo (fundada por Leopoldo en 1882).
Durante su reinado,la situación política interna se vio influida por la gran rivalidad entre los dos partidos más relevantes, el católico-radical y el liberal. En el año 1890 se llevó a cabo el plan Janson, tendente a revisar la vieja Constitución y el sistema de derecho electoral dando entrada así en el parlamento belga a un abanico más amplio de opciones y partidos políticos.
Leopoldo II activó la revoluciónindustrial de su pueblo, apoyando todas las iniciativas industriales y comerciales tendentes a situar a Bélgica en el grupo de las potencias económicas del momento. También se preocupó por introducir el idioma flamenco en la enseñanza primaria. La Conferencia internacional de Berlín (1885), que repartió el continente africano entre las potencias europeas, creó un Estado Libre del Congo y se loconcedió a título personal a Leopoldo. Éste dirigió durante los años siguientes su colonización y explotación, abanderando la lucha contra la esclavitud y sirviéndose del personal y las estructuras administrativas y militares del Estado belga.
Leopoldo intentó financiar los gastos por sí mismo, como había exigido el Parlamento belga, pero cuando la empresa sobrepasó claramente las posibilidadeseconómicas del monarca, éste solicitó ayuda del presupuesto nacional (1886). Los sucesivos préstamos para financiar la presencia en el Congo concedidos a Leopoldo por el Estado belga acabaron por atribuir a éste la titularidad del territorio; pero con tales prevenciones de la opinión pública contra la idea colonialista, que el Parlamento no aceptó la donación real hasta 1908.
En el año 1879, LeopoldoII rompió las relaciones diplomáticas con el Vaticano por la retirada de las autoridades católicas de los centros de enseñanza, circunstancia que produjo dentro del país serias manifestaciones y revueltas por parte del partido católico-radical. En el año 1876 Leopoldo II impulsó la creación de su mayor obra política-económica: la Asociación internacional africana. Realmente, lo que desde un...