El constante movimiento entre las placas tectónicas

TERREMOTOS

El constante movimiento entre las placas tectónicas produce fricciones y deformaciones
que acumulan enormes esfuerzos, cuando esa energía supera el límite elástico de las rocas se
produce la fractura de éstas en forma súbita y violenta. Esa liberación brusca de energía se
manifiesta principalmente de dos maneras: En forma de calor debido a la fuerte fricción entre las
masasrocosas, y mediante ondas sísmicas que se propagan por el interior de la Tierra y se
perciben como una vibración; la fractura inicial, es lo que se denomina terremoto o sismo.
El término temblor es utilizado cotidianamente para calificar los sismos de regular
intensidad, que generalmente tienen una magnitud menor a 6, y que no causan grandes
daños, y la palabra terremoto para los sismos de granintensidad, y de mayor magnitud, que
conllevan efectos destructivos de construcciones realizadas por el hombre y/o pérdidas de
vidas humanas. Sin embargo el término terremoto puede ser empleado para calificar cualquier
sismo, ya que etimológicamente significa movimiento de tierra.

Rebote Elástico
A partir de las observaciones realizadas de los efectos del terremoto de San Francisco de
1906,el geofísico norteamericano Harry Fielding Reid, propuso en 1911 la teoría del "rebote
elástico", para explicar cómo se libera la energía durante los terremotos.

Figura 1: Esquema del proceso del rebote elástico.
INSTITUTO NACIONAL DE PREVENCIÓN SÍSMICA –INPRES1

El mecanismo de Reid está esquematizado en la Figura 1. En a) se muestra un bloque de
roca en reposo, en b) las fuerzastectónicas van deformando las rocas de la corteza, hasta que
en c) se produce la fractura de las rocas y la liberación brusca de la energía acumulada. En d)
se muestra el sistema en su nuevo equilibrio
Las vibraciones percibidas como un terremoto, se producen cuando las rocas deformadas
vuelven elásticamente a su forma original, fenómeno conocido con el nombre de rebote
elástico. La mayor parte delos terremotos se produce por esta rápida liberación de energía en
los bordes de las placas.
Generalmente, la ruptura comienza en un punto y de allí se propaga a puntos cercanos, y
luego a otros, hasta completar lo que sería todo el plano de falla; este proceso se lleva a cabo
en cuestión de fracciones de segundo en el caso de sismos pequeños y puede durar más de un
minuto cuando se trata degrandes terremotos.
El resultado de este proceso es la propagación de una parte de la energía liberada, en
forma de ondas sísmicas y el posterior retorno al estado de equilibrio elástico de la zona
previamente sometida a esfuerzos, dando lugar a una fractura o falla geológica, algunas veces
visible en la superficie de la tierra.
Este modelo mecánico, que explica el origen de los terremotos, fueaceptado
inmediatamente, pero quedó sin aclarar el porqué de la existencia de zonas preferenciales de
concentración de esfuerzos.

Figura 2: Corte de la Tierra ilustrando el proceso de un sismo.

INSTITUTO NACIONAL DE PREVENCIÓN SÍSMICA –INPRES2

El punto, en el interior de la Tierra, donde comienza la fracturación, y del cual se irradian
las ondas sísmicas, se denomina hipocentro, y elpunto de la superficie terrestre situado justo
por encima de él se llama epicentro; al volumen de roca que sufrió un desplazamiento por la
ruptura inicial y dentro del cual se encuentra la falla, se le llama fuente o foco sísmico. La
distancia epicentral es la longitud existente entre el epicentro y un lugar de medición (estación
sismológica, ciudad, etc.) sobre la superficie terrestre(Figura 2).
Considerando la profundidad donde se generan las ondas sísmicas, los terremotos pueden
clasificarse en tres tipos:
Superficiales: Corresponden a los temblores que ocurren en la corteza terrestre, hasta los
70 kilómetros de profundidad.
Intermedios: Aquellos movimientos que tienen lugar entre los 70 y 450 kilómetros de
profundidad.
Profundos: Sismos cuyo hipocentro se encuentra más...