El consumidor

APARICION DEL CONSUMIDOR EN EL DERECHO Y SURGIMIENTO DEL DERECHO DEL CONSUMIDOR

A. De la protección al adherente a la protección del consumidor.

1. Las cláusulas generales de contratación. Funciones legítimas.
En el terreno de las relaciones contractuales uno de los hijos predilectos de la masificación fue (y sigue siendo) la estandarización de las cláusulas generales de contratación porparte de las corporaciones. La introducción de bloques predispuestos o formularios generó una serie de problemas doctrinales que obligó a los juristas más atentos a tomar una posición respecto de estas nuevas modalidades de contratación.

Entre las críticas se cuestionó, como es lógico suponer, la grave limitación de la autonomía de la voluntad debido a la desaparición de la etapa de negociaciónde los contratos. Posiblemente esa reacción se debió a que el liberalismo decimonónico concibió una libertad ilimitada de parte de los individuos, libertad que, sin embargo, nunca llegó a ser acérrima. Menos aún cuando por las crisis económicas ( y especialmente la originada en 1929 por la caída de la Bolsa de Nueva York y el desempleo industrial debido a la sobreproducción y escasez de demanda)el Estado liberal había pasado a convertirse en un Estado social de derecho.

También se cuestionó, con suma severidad, el alejamiento del derecho dispositivo en los módulos contractuales (que es, como se ha dicho, el sector sobre el cual suelen concebirse soluciones diversas por parte de las empresas, siempre a su favor), con la cual se desconocía la eficacia de dicho derecho y su importancia enla contratación, dado que las normas dispositivas han sido concebidas por el legislador no como un derecho estrictamente supletorio sino como el “derecho justo” en los contratos, como el paradigma de la conmutabilidad de los contratos; al grado de haberse afirmado su obligatoriedad, en defensa de su restricción por medio de los formularios.

En este mismo orden de ideas se censuró lacalificación de usos normativos que se pretendió dar a las condiciones generales de contratación, sobre todo porque esa postura reconocía un poder legiferante (o de producción de normas) a las empresas.

Adicionalmente, con la aparición del Estado promotor, los conceptos de orden público y de buenas costumbres, cuando no el principio general de la buena fe, habían ensanchado sus fronteras y se prestaban,con su facilidad (espacialmente la noción de orden público económico: el nuevo orden público de entonces), a los intereses del Estado interventor en la economía.

No obstante estas apreciaciones críticas, las cláusulas generales (o la adhesión a las mismas) constituyen hoy en día el mecanismo más corriente para la celebración de contratos y, por ello, cumplen determinadas funciones que no sepueden soslayar, y que, más bien, pueden considerarse legítimas.

Como bien ha dicho Díez-Picazo, la polémica sobre la validez y la calificación jurídica de las condiciones generales es una polémica superada. Las condiciones sólo pueden se contenido contractual, pues su obligatoriedad no deriva de ninguna otra fuente; no existe poder reglamentario de las empresas, ni son usos normativos. Lascláusulas generales –añade siguiendo a Alfaro- integran el contrato en la medida que concretan, en cada caso, los dictados de la buena fe.

Entre las funciones legítimas puede mencionarse, como señala Alfaro, las siguientes:

a. Constituyen una racionalización de la actividad contractual masificada a través de la estandarización de las transacciones homogéneas que llevan a cabo las empresas.
b.Reducción de costos de celebración y regulación de los contratos celebrados por la empresa, dado que el uso de condiciones generales simplifica y acelera la celebración de contratos, multiplica el número de contratos a celebrarse, crea una disciplina para un número indefinido de contratos y reduce los costes de negociación asociados a la contratación individual, el proceso de conclusión de...